藏书票是舶来品，起源于15世纪的欧洲，大约20世纪初传入我国，它的历史比邮票还要长300年，功能与我们的藏书印章相似，贴在书上用来标明藏书的所有者。中国早期的藏书票是由来华的外国传教士、学者、外交官、商人及在华教会机构等首先使用的，它们大多贴在西文书上。我把外国人来华后所使用的藏书票也归到中国早期藏书票里，因为书票主人大多是在中国生活多年的中国通，有些人甚至还对近代中国产生了一定影响，他们的藏书票也多具有中国文化的元素(文字及图案等)，这一时期可看成藏书票传入中国的过渡阶段。藏书票的年代也用书票主人的生卒、经历及书籍的出版时间等相关信息来大致推算。

笔者藏书多年，收集藏书票只是爱屋及乌的一项副产品。深知好书不易得，贴有精致藏书票的好书更难求。藏书尚有迹可寻，有各种各样的工具书可资利用，即使没有见过的书也可以通过阅读书目、书话，看一看书影解馋，了解个大概。而目前，早期中国题材藏书票方面的资料十分缺乏，收集藏书票只能靠运气，淘书时能淘到藏书票是个意外之喜。目前，连国家图书馆可能都未必清楚到底库存有多少种藏书票，想要借阅带藏书票的书恐怕也难以得到满足，一般的小型图书馆可能就根本不知藏书票为何物了。还有些藏书多年的书友甚至分不清版权票(在书籍版权页上，有的贴一枚钤作者和发行者印章的“小画片”。其边缘打孔，见长见方，酷似邮票和印花税票，一般称版权票，也有人称著作权印花)和藏书票的区别。据说，大英博物馆藏有25万款藏书票。上海图书馆和天津图书馆都曾做过馆藏藏书票的摸底工作，发现了一批珍稀的早期中国藏书票，国家图书馆也举办过馆藏藏书票的展览，这些都是非常有意义的事情。

藏书票是西学东渐的产物和实证，近代中国从闭关自守到逐渐认知和走向世界，中西交流是重要的一步。在近几年风风火火的书刊拍卖市场上，只要肯出大价钱，即使唐人写经、宋刊元椠也能到手，却难觅中国题材老藏书票的踪影，可以想见收藏它的难度了。这从另一方面也反映出藏书票收藏还属冷门，没有受到藏家的重视，本书介绍的很多藏书票就未见有人提及过。笔者还藏有一些查不到票主信息的早期藏书票，只能提供票影给书友们，留待以后查证了。现在国内已经很少有图书馆和个人在真正使用藏书票了。

2008年，国际第32届藏书票双年展在北京举办。从展会上的情况看，随着藏书票的升温，最近几年接连推出了一些为各种活动而制作的商业藏书票，它们对藏书票的普及和发展功不可没。藏书票也同邮票一样，逐渐失去了实用功能，沦为收藏品。但我还是固执地认为，脱离了书籍的藏书票是没有生命力的，即使它制作得再精美。那些特意为收藏而制作的藏书票和它的载体图书渐渐脱离了关系，也就失去了藏书票原本的用途和意义，皮之不存，毛将焉附？我不赞同将藏书票从书上取下来单独收藏的做法，因为书上还保留了大量书票主人的信息，比如印章、签名、批注、题跋等前人遗泽，对我们研究和鉴赏藏书票有很大的帮助，而且有些还是珍本书，就更不能采取这种破坏性的收藏方法。一本书可以没有藏书票，一张藏书票却不该没有书的庇护。这一点与集邮中的“实寄封”相似，“实寄封”携载着更多的邮史信息，它的价值远高于一枚普通邮票。一册珍奇的善本书，配上名家设计的名人书票，留有前人的手泽，历经久远的岁月的流逝，逃过种种的劫难，在前人的传递和庇佑下来到我们的面前，这就是我梦想中的佳品。

早期中国题材藏书票现在真正成了千金难求的“纸上宝石”了，目前这个领域基本上还是一块未开发的处女地，正等待着它的收藏者和研究者来发掘。

(本书为《方寸书香——早期中国题材藏书票》的序，该书已由新华出版社于2011年1月出版)