学校艺术教育是素质教育不可或缺的重要内容，对青少年提高审美修养、丰富精神世界、培养创新意识，实现德、智、体、美、劳全面发展，具有其他学科不可替代的作用。2014年1月，教育部深入贯彻党的十八大和十八届三中全会精神，落实教育规划纲要，发布了以实施素质教育、改进美育教学、提高学生审美和人文素养、促进学生健康成长为目的的《关于推进学校艺术教育发展的若干意见》。贯彻落实中央精神和有关部署，需要深刻认识学校艺术教育在青少年成长中的重要作用。
有助于青少年思维的全面发展。逻辑思维和形象思维是伴随青少年成长的两大思维方式，两者不可偏废。如果只重视其中的一种，青少年的思维发展就是不全面的，其素质也就难以得到全面提高。传统的“应试教育”比较重视培养学生的逻辑思维，但对学生的想象力和创造力重视不够，这对学生的形象思维发展不利。我国著名物理学家钱学森说过，只注重逻辑思维，埋头于细节，易犯机械的、片面的毛病，缺乏整体的有机联系的认识。艺术教育有助于发展青少年的形象思维。例如，在少儿艺术教学中带领学生玩沙子、捏泥人、看蚂蚁搬家，对孩子来讲就十分重要，因为这些是一个人成长过程中必要的营养素。离开了这些，没有童心，没有童趣，缺乏想象力，就很难培养青少年的健全人格。
有助于培养青少年健康、丰富的感情世界。感情交流最能教育人、打动人，教育不能离开感情。在教育过程中，教育者和被教育者之间有感情的桥梁和纽带，就能取得更好的教育效果。艺术教育的特点不仅仅是以理服人，更重要的是以情动人、以情感人。现在的青少年相互之间的感情联系少了，有的甚至疏远了、淡漠了。开展互动性强的艺术教育，能够加强教师同青少年学生以及青少年学生之间的情感交流，丰富青少年学生的审美体验，提高青少年学生的艺术鉴赏力，培养青少年学生健康、丰富的感情世界，因而是非常重要的素质教育形式。有助于加强德育教育，以美辅德。在素质教育中，以德育人是根本，但思想品德教育不能干巴巴地说教，而应像春雨那样“随风潜入夜，润物细无声”，通过耳濡目染的方式进行。
艺术教育的特点就在于它不是灌输式的，而是通过参与式、互动式的艺术活动调动人的兴趣、打动人的心灵，让人愉快地受到教育。通过艺术教育帮助青少年学生明是非、知善恶、识美丑，以“善”为美，以“德”为美，以“爱科学”为美，以“爱国”为美，以“好学”为美。在这方面，艺术教育具有明显优势，可以大有作为。