艺术跟艺术教育是一回事吗?或许在很多家长，尤其是亚洲国家的家长眼中，恐怕这就是一回事。中国的教育制度最近公布了一项关于艺术教育的考试制度，毋庸置疑会让艺术教育持续升温。但是艺术教育真的能让孩子提升艺术气质吗?西方的艺术教育制度又是怎样的?
有这样一种说法，美育的发展成熟将历经三个阶段：艺术技术教育——艺术素质教育——审美情感教育。
中国的艺术教育困难重重
无疑，我们的艺术教育目前仅仅处在第一阶段，艺术技术教育。虽然在这一阶段，中国学生获得了无数的荣誉。但是，却使得我们的艺术教育没能真正领略到艺术的内涵。这很大的原因就是因为我们的艺术教育“被功利”了：高中以前的艺术教育就是为了高考加分的;大学的艺术教育是为了获奖的。
不仅如此，我国的艺术教育还面临着两个极端：一是农村孩子们还在苦于没有美术教材、音乐教具、艺术课的教师;二是一些原本对艺术很感兴趣、很有天分的城市孩子，因为被家长过度强调“考级”、“证书”等“艺术成绩”而最终丧失了对艺术的兴趣。
这些都从一个侧面反映出目前艺术教育存在的普遍问题：学校艺术教育被边缘化，形式单调，内容缺失，师资匮乏，有些地方的学校甚至连音乐、美术课都开不齐，严重影响到学生的全面发展。北京大学的一位教授在偏远农村学校调查时发现，有的小学生连国歌都不会唱，音乐课几乎是名存实亡。为此，教育界人士呼吁：不要让艺术教育成为城市孩子的专利。
然而在城市里，艺术教育就令人乐观吗?被扭曲、功利化、成为升学“敲门砖”的艺术教育，同样令人深感忧虑。
艺术教育的功利性令人担忧
美国也曾有过这样一段时期。自上个世纪七八十年代以来，美国的艺术教育出现滑坡，原因是多方面的，包括经费紧张、政府规定的强制性课程过多，以及公众的认识不到位等。其后果是现在做教师和家长的一代美国人自身没有受过良好的艺术教育，看不到艺术教育的价值。
现在，美国教育界已经深刻认识到了问题的严重性。科学家也为振兴艺术教育提供了强有力的证据，断言：“没有艺术的教育是不完整的教育。”将艺术教育置于极其重要的地位。
“如果担心学生的考试成绩，要想办法让他们考高分，那么给孩子的艺术教育应该更多，而不是更少。”亚利桑那州公共教育局的督学汤姆•霍恩说：“很多研究表明，沉浸在艺术之中的孩子考试成绩更好。”
这样的想法显然跟中国的想法背道而驰。反观我国，艺术教育的普及率一般，但学生艺术团体却在国际屡屡获奖，演出水平相当高，这是因为团体内相当一大部分是艺术特长生，他们不但有固定的排练时间，还经常聘请知名的艺术家指导排练。而这些社团的获奖可以很大程度上提升所在学校的名气，从而吸引更多的生源。就这样，艺术教育渐渐披上了功利的外衣，艺术也成为阳春白雪，让普通的孩子可望却不可即。
如果社会上整体都缺乏对艺术教育的基本理解和正确认识，不能从根本上解决艺术教育边缘化和功利化的症结，我们的艺术教育将永远停留在艺术技术教育阶段。
西方如何进行艺术教育?
他山之石可以攻玉，从其他西方国家的艺术教育现状我们可以反思、借鉴。
法国：艺术教育注重感悟
与国内推崇数学、语文等学科不同，法国的幼儿教育更偏重音乐和美术。法国所有的幼儿园都把美术教育看成教育的根本，80%以上的幼儿课程都和美术有关。为培养孩子们的创造力，他们很重视参观和旅行之类的活动，让孩子们用画笔或语言描述他们的所见所闻所感。而在地理、音乐等其他科目的学习中，也积极鼓励孩子们运用自己的想象力，创造出具有独特个性的作品，以此培养孩子对艺术的热爱。
俄罗斯：从小培养艺术鉴赏力
在俄罗斯，家长普遍重视对儿童艺术兴趣的培养，不失时机地培养他们的艺术感受力和鉴赏力，让儿童从小就接受艺术的熏陶。
在周末或节假日，俄罗斯人最喜欢去的地方是剧院。在那里，经常能看到年轻的父母拖儿带女，兴致勃勃地前来观赏，而且每个人都打扮得漂亮整洁。有的孩子还手捧一束鲜花，那是家长准备让孩子在演出结束之后送给自己喜欢的演员的。所以，一般在演出结束后，观众并不是匆匆离去，他们仿佛还陶醉在优美的艺术境界中。而演员谢幕、小观众献花有时要持续半个小时。孩子在大庭广众下，手捧鲜花走上舞台，丝毫不羞怯。
音乐厅同样是俄罗斯人带孩子经常光顾的地方。那里经常演奏俄罗斯及世界各国的著名交响乐曲。孩子们听音乐时聚精会神，肃静庄严，俨然一个成年听众。逛艺术博物馆也是俄罗斯人的嗜好。在博物馆的艺术品前，你经常会看到年轻父母俯身对孩子指点，讲解，而各个博物馆对小观众都是免费开放的。
波兰：“歌剧教育”培养艺术素养
在波兰的“歌剧教育”十分出名。华沙大剧院有歌剧、芭蕾舞剧、话剧和音乐剧四个剧团，每年大约要演出200多场，98%的剧目是波兰作者根据波兰民族音乐、歌舞和剧本创作的。主要观众除了国外的旅游者外，便是波兰的年轻人，大中学生占到了观众总数的25%。剧院的经理说：“每年的演出不仅仅是为了满足一部分歌剧迷、芭蕾迷的需要，更主要的是为了培养青年一代的艺术素养。”
大剧院还经常为中小学生编排一些小型音乐舞蹈节目，专场演出。用经理的话来说，这是“要为大剧院的未来培养观众”，“我们希望所有的波兰年轻人都有机会到这里看演出，来接受波兰文化的熏陶”。
为了使青少年有更多机会观看演出，波兰文化部对歌剧、芭蕾舞剧等艺术演出的学生票进行限价。上世纪90年代，波兰正值经济非常艰难的转型期，但国家财政每年照常拨出相当一笔经费来支持歌剧院实现“歌剧教育”的计划。
波兰科学院政治研究所的一位学者表示，波兰社会之所以能够承受住经济转型带来的巨大冲击，没有出现大的动乱与分裂，与国民的精神素养有很大关系。其中既有宗教的，也有文化的、道德的因素。可以说，先前波兰政府对文化教育的重视，在社会动荡期显示出了积极的稳定作用。
日本：家庭艺术氛围浓厚
日本提倡个性化教育，教师注重因材施教。同时，日本的中小学教育，又非常注重实践，强调学生动手能力、活动能力的培养。中小学学生的实践活动项目非常丰富，有合唱、器乐合奏、体操、工艺、话剧、舞蹈、剪纸、书法、绘画、插花等等。学生可以根据自己的兴趣爱好，参加各种实践活动。
日本家庭这种高尚的艺术情趣，是与日本学校的艺术教育分不开的。艺术教育的目标，就是要提高学生的整体素质，从“纯粹艺术”教育中解脱出来，使学生在创造艺术形式和美的感受中获得美感体验，并唤起他们的创造热情。