油画《农民婚礼》，现珍藏维也纳美术史博物馆
彼得·勃鲁盖尔是16世纪中叶尼德兰文艺复兴时期最重要的画家之一，他所处的时代正是荷兰前身尼德兰民族矛盾尖锐复杂的年代。富有思想和正义感的勃鲁盖尔最了解农民的生活、性格和要求，他笔下的农民都是活力充沛、精明强干、勤劳勇敢的人。在他的艺术中，始终把农民作为主要描绘对象且毕生以农村生活为创作题材，人们称他为“农民的勃鲁盖尔”。他善于思考，幽默，喜爱夸张的艺术造型，因此人们又赠给他一个外号“滑稽的勃鲁盖尔”，又因为他的两个儿子也都是画家，故后世还称他为“老勃鲁盖尔”。他继承了博斯的艺术风格，又被誉为“新博斯”。他是欧洲美术史上第一位“农民画家”，虽然作品数量只有50件左右，但在艺术史上的影响力不容小觑——他是17世纪荷兰绘画的开拓者。他不仅发展了凡·埃克和博斯的艺术成就，还总结了尼德兰艺术发展的成果，并成为17世纪荷兰和佛兰德斯艺术的先驱。
勃鲁盖尔1525年出生于安特卫普东部的一个农民家庭。他的第一位老师是长于彩色玻璃宗教画的皮特·库克·凡·阿尔斯特，后来他又向一位重视民间版画的出版商兼画家伊罗尼姆斯·考克学习，后者给他的影响最深。1551年，勃鲁盖尔成为安特卫普画家行会的画师，之后不久即取道法国去意大利旅行。1553年，在罗马与著名的细密画家克洛维奥合作细密画。归途中，他还在意大利北部乡野和阿尔卑斯山漫游。从现存作品看，他的旅行写生主要为风景，其对自然的观察和描绘甚为精细，为日后创作提供了很多素材。他在意大利所作《风景素描》是其最早有年代的作品。
1556年，勃鲁盖尔的创作开始从风景转向带有教育性和讽刺性的人物。他借鉴博斯的作品，采取幻想和写实形象相结合的表现方法，从民间谚语和传说中选取题材，寓严肃的主题于风趣的表现中。这变化反映了他对尼德兰社会问题的关心，其作品如铜版画《大鱼吃小鱼》、《谢肉祭和四旬斋的斗争》等，或对世道人情进行讽刺，或隐含对西班牙的暴虐统治的抗议。
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