雪域高原进入新时代以后，面对博大精深的艺术遗产，如何在继承的基础上发展、创新，是新时期藏族艺术家重大的课题。以尼玛泽仁为代表的一代藏族艺术家勇敢地承担起了这一历史使命。他们经过数十年的艰苦探索，取得了令人瞩目的成就。
怀着对未来的憧憬，20世纪80年代初尼玛泽仁和同事们一起首次创作出新唐卡画《嶺·格萨尔王》、《扎西德勒》和《朱德会见格达活佛》3幅大型作品。这3幅极具民族特色的作品的问世，预示着藏族绘画进入了一个新的阶段，这一巨大成果受到了藏族广大僧俗群众和国内外艺术家的高度赞赏，其中《嶺·格萨尔王》参加了法国1982年秋季沙龙展览，并被文化部、国家民委和中国美术家协会联合授予优秀作品首奖和佳作奖。此后，尼玛泽仁更深刻地领悟到要继承和发展藏画传统并使之走向世界，必须下大功夫学习本民族的历史和文化，包括学习和研究佛学经典、藏戏、舞蹈……从大文化的角度把握藏民族长期形成的文化内涵和审美心理，在民族的文化积淀和现实生活中探索藏民族的精神解放和发展走向。为此，他再次走向雪山深处，拜寺院画僧为师，与藏族学者广交朋友，像朝圣者一样走遍了敦煌和西藏等地的各大寺院，写了很多有质量的论文，如《藏族唐卡画的历史及其艺术特色》、《敦煌宝库中的藏族壁画》等。与此同时，他还研究了中外美术史，穿梭于藏族古老文化与外来文化之间。他认为传统唐卡大都以宗教为内容，无法传达新时代鲜活的文化信息。所以，他在自己的绘画中既保留了藏画特色鲜明、造型夸张和超时空的特征，又融会了中国画的线条和西方艺术的立体造型手段，拉开了与传统唐卡画之间的距离。从作品《珠姆遣鹤送信》到《雪域》、《生命》，尼玛泽仁摆脱了旧唐卡的固定模式，减弱了旧唐卡繁琐的与主题无直接关系的装饰，强化唐卡中浪漫主义手法，使主题向哲理的深度发展。
尼玛泽仁在艺术上所取得的成就，得到十世班禅大师的赏识，并赐封他为“班禅画师”，可以随时到西藏各大寺庙，接触佛学与藏学界专家学者，观摩研究历代艺术珍品。这使他大开眼界，思想进一步深化，审美水平进一步提高，艺术上又出现了一次新的飞跃。他以惊人的毅力完成了上千幅《藏传佛教历史故事》插图和《格萨尔王》大型彩色连环画。上世纪90年代初是尼玛泽仁的创作高峰期，他完成了数十幅1.5米以上的巨型绢画，其中有歌颂劳动的，如《黑白世界》、《暮晚深秋》；有表现民俗风情的，如《遥远的回忆》、《草原深处》；有颂扬民族历史伟人业绩的，如《米拉日巴》、《宗喀巴游学图》、《文成公主入藏弘佛图》；有表现藏族特有的精神世界的，如《天地间》、《最后的净土》、《涅槃》、《辉煌的遗迹》、《天界》、《极地的梦》；有描写神话传说的，如《鹿的女儿》、《创世纪》等。这些丰富多彩的史诗般的画卷，气势恢弘，绚丽多彩，别开生面，极富想象力。
尼玛泽仁的画以工笔重彩为主，同时也作水墨写意画。他的写意画与汉族文人的画不同，具有敦煌遗风。尤其是他表现藏民族精神世界的作品，令人耳目一新，如《大象之气》、《佛天》和《菩提觉悟》等。作者通过丰富的水墨层次，透出神秘的灵光，把读者带进一个奇幻的境界。
尼玛泽仁的才能还表现在雕塑上，他为北京国际科技会展中心创作的大型青铜雕塑《生命·创造·时空》，塑造了飞天的裸女骑着奔驰的骏马向太空升腾的形象，刚劲与优美形成对比，表现出人类通过科技向自由王国遨游的景象。他为江西弋阳县龟峰风景区设计创作的巨型石雕《卧佛》，长416米，高68米，卧佛的形象端庄而静穆，十分宏伟。他为青海省果洛州格萨尔文化广场创作的《英雄格萨尔王》青铜雕像当是他雕塑中的代表作。《英雄格萨尔王》立足于中国古代青铜雕塑，吸收外来艺术精华，是一座具有民族特征的现代雕塑，涵盖了当代藏族人民的审美心理，得到了青海省果洛州各界各族群众的认可和赞许。
作为十世班禅画师的尼玛泽仁，在第一时间创作了《佛门盛事》，描绘了十一世班禅灵童的超凡风采。这幅作品在全国美展中获得银奖。2007年，十一世班禅召见尼玛泽仁，肯定了他工作的成就，并为他所创作的巨型工笔重彩《普贤菩萨》和唐卡画《宗喀巴大师》亲书偈颂词。尼玛泽仁将此两幅珍贵的作品分别捐献于四川峨眉山佛教圣地和四川新都宝光寺。
尼玛泽仁的艺术成就得到了世界各国文化界人士的赞扬。面对这些赞扬，尼玛泽仁冷静地认为：“在藏民族看来，自然是神圣的，人只是自然界的一分子，无论多么伟大的创造，大自然瞬息间就能将之毁灭，人类只有依靠精神的力量与自然和谐相处，才能在恶劣的自然环境中表现出顽强的生命力，这就是藏民族的精神。我的绘画是从本民族文化的载体上生长出来的，其中每一个形象、每一个符号都浸染着藏民族的这一精神和历史感。”
