山东平度人，1942年出生于蓬莱。1967年毕业于浙江美术学院。师从顾坤伯、陆俨少、陆维剑。1979年考入中央美院山水研究班，是李可染的研究生。现为浙江画院艺委会委员；国家一级美术师；杭州画院院长；清华大学美术学院特聘博士生导师；中国艺术研究院特聘博士生导师；中央美术学院客座教授，李可染艺术基金会艺委会委员，中国国家画院姜宝林工作室导师；享受国务院特殊津贴。专山水、擅花卉大写，原创白描现代山水。
曾在北京、台北、香港、高雄、波恩、巴黎、汉城、佛尔蒙特（美国）、杭州、济南、烟台、青岛等地举办个展。荣获1992蒙特卡洛现代绘画世界大奖赛”大奖 “大公政府奖”；荣获1999年 美国佛尔蒙特国际艺术创作中心富瑞曼基金会艺术创作一等奖;荣获第九届全国美展银牌奖；任第十届全国美术展中国画评委。
出版有：1989年《姜宝林水墨画集》（台湾）、1991年《姜宝林签名画册》（德国）、1991年《姜宝林》画册（法国）、1994年《姜宝林》画册（香港）、1996年《姜宝林艺术世界》（韩国）、2000年《当代中国画家丛书——姜宝林》（河北教育出版社）、2005年《姜宝林花卉大写》（河北教育出版社）、2006年《中国近现代名家画集·姜宝林》（人民美术出版社）、2009年《中国美术家作品集·姜宝林》（人民美术出版社）、2010年《姜宝林走进千年香榧林》、《超以象外-姜宝林条幅专辑》、《姜宝林四大家四高僧作品赏析》（河北教育出版社）等个集和多种合集。
作品被北京人民大会堂、毛主席纪念堂、中国海勤政殿、国务院办公厅、中国美术馆、中国国家画院、中央美术学院、中国美术学院、天津博物馆、江苏美术馆、汉城亚洲美术馆、香港博物馆等单位和个人收藏。
1959 考入青岛九中读高中，课余习中国画和西画。
1962 考入浙江美术学院中国画系山水课。1967 浙美毕业分配至浙江奉化，一直工作至1979年。
1970 与凌韵华结婚。
1977 创造《雄鹰》入选“建军50周年全国美展”。
1979 考入中央美术学院山水研究生班，为李可染研究生。
1980 创作《梨花春雨》，人民美术出版社出版。
1981 研究生毕业，毕业创作《秋艳》、 《秋兴》留校收藏。
1983 浙江山水画研究会成立，任主持工作的副会长，陆俨少任会长。
1985 《迎春花》杂志专题介绍，薛永年撰文《艺精于变变而愈上》。
1986 创作《山阴道上》组画4幅。
1987 “姜宝林画展”于北京中国画研究院开幕。
1988 白描山水《进山》入选第一届北京国际水墨画展获优秀作品奖。
1989 白描山水《大山》入选“第七届全国美展”。“大陆水墨画家姜宝林个展”在台湾高雄开幕，并出版《姜宝林水墨画集》。
1990 新疆采风写生50天。
1991 “全国中青年山水画邀请展”在江苏美术馆开幕，参展白描山水5幅，收藏1幅。
9月赴德国讲学，办画展，出席《姜宝林签名画册》发行式。
1992 白描山水《贺兰山一截》获“92’蒙特卡洛第26届现代绘画世界大奖赛”大奖。
1993 水墨山水《空山》入选“全国首届中国山水画展”，并任浙江评委。
1994 水墨花卉《春风春花》入选第8届全国美展。11月份赴香港举办“姜宝林个展”并出画册。
1996 井冈山采风创作积墨花卉《莺歌燕舞》，中国美术馆收藏。
1997 白描山水《寒月》，参加“香港回归?中国艺术大展”并入选《中国艺术大展全集?中国画卷》。
1998 当选浙江省第九届人大代表。
2000 “姜宝林笔墨展”在青岛展览。
2001 为北京人民大会堂创作巨幅山水《大哉?秋岳》。
2002 全国政协举办浙江当代国画优秀作品十人进京展，展品5幅。
2003 应邀参加“纪念中国美术馆建馆40周年——开放的时代画展”研讨会，展出3幅作品，并入选画册。
2004 为毛主席纪念堂创作巨幅山水《井冈山五指山峰》及花卉大写《常青》，“纪念邓小平诞辰100周年画展”展出并出版画集，作品被收藏。中国国家画院开设“姜宝林艺术工作室”。杭州新浙派中国画研究院成立，当选副院长。
2006 为国务院创作丈二巨幅花卉大写《秋硕》。
2007 西双版纳采风，创作大型花卉大写版纳系列15幅。4月赴日本访问、展览、交流。任“第四届全国画院优秀作品展”评委。
2008 开始去景德镇画瓷。