尼古拉•伊万诺维奇•菲钦—是上帝派来的艺术家。于他而言艺术之外没有生命，但是他的艺术基于生活经历而产生。他通过形式、颜色、线条、作品来领悟世界。同时在他那里，炫目的技巧永远不能成为复杂油画或者华丽素描的目的本身，精湛的艺术从来都源于事物的本质、事件和人物的特质。菲钦是位不可思议的艺术家。他是连接19到20世纪艺术的桥梁，对于学院派来说他有点现代派风格，但对于现代派来说他又有点学院派风格。关于他的艺术评价往往褒贬不一。菲钦是大家公认的素描大师，而他油画大师的身份常常被忽略。但从来没有人质疑过他的作品大师级的规格和意义。
尼古拉•菲钦出生于繁华又美丽的喀山省。1901年中学毕业以第二名成绩受到圣彼得堡帝国艺术学院推荐入学。在最初两年他的直接授课老师是ÕЕ扎里曼、П•Е•梅萨耶多夫、И•И•特沃罗日尼科和И•Ф•齐昂戈林斯基。
1902年菲钦去了列宾画室，这成了他职业道路上决定性的一刻。列宾不仅仅指明了菲钦的总体创作方向（对日常生活画和心理肖像感兴趣，厚涂画法，并且第一次认识印象派等等），更重要的是在列宾美术学院的影响下，菲钦树立了俄罗斯艺术家独有的道德信念—对普通人的同情、对人文价值的看重以及对艺术崇高的使命感。
很明显，不仅是课堂知识，圣彼得堡的艺术氛围也影响到了艺术家的成长。这种艺术氛围包括瓦连京•谢洛夫的后期作品，唯美主义的《艺术世界》；后期巡回展览派画家“俄罗斯艺术家联盟”的俄罗斯印象主义；菲利普•马利亚温的表现实用主义以及先锋主义。1907年菲钦离开彼得堡帝国艺术学院时，已自成一家。体积与轮廓复杂的相互协调、对华丽色彩的掌握，还有，复杂色彩融合所产生的细微差别，用厚涂的笔触表现情绪，精湛的线条技艺以及精确的布局—所有这些经典的菲钦式风格特征也都表现在他1908年学生时代的作品—《无名女氏肖像》和《车累米斯人的婚礼》中。
菲钦的个人艺术语言，形成于众多风格纵横交错的20世纪初。从中可以明显的看到学院风格的基调、巡回展览派的现实主义传统、印象派元素及表现主义的倾向，但是所有这些都融合成了一种体系，在这种体系里自然与想象的结合成为主导。这是现代派风格，一种“过渡期的过渡风格”。在世纪之交，创作方法就变了。在20世纪下半叶艺术发展的过渡期，他坚信，我们可以掌握外在世界的精髓，并记录和总结观察结果，而对于20世纪的艺术，为求更接近真实，需要转变并创建一个新的现实。现代派的过渡时期反映在现实与想象的双重性上。尼古拉﹒菲钦的作品总是带有这种双重性，形象性和现实性、立体性和平面性及图形和意象相结合。值得注意得是图形与意象这种复杂的相互作用：整体形式与廓线的结合。现代派的理念—不是简单地临摹自然形式，而是它们存在的内在本质及变化—菲钦表现得恰如其分。宽阔鲜明的笔触形成了色彩鲜艳的画面，栩栩如生，色彩混合的画面中若隐若现的展现出了人物特征、姿势动作和行为。菲钦的画—各个部分都带有偶然性，但却是一个整体。因为其创作过程、创作行为最终都指向了表达对象。所以菲钦的作品经常看似未完成，但那极富创造力的意向，却不会停止也不会在我们眼前消失。
菲钦有很多风景画和静物画。特别是在美国，他成功创作了很多这种题材的画。他选择风景画的原因很简单，其创作原则与20世纪初俄罗斯风景画传统密切相关。但是菲钦作画的主题是——人。人是他的油画（风俗画、肖像画、人体画）和素描中最主要的素材。他对人的各种状态感兴趣。菲钦的童年是在乡村的游历中度过的，俄罗斯的村庄——车累米斯、鞑靼、楚瓦什、俄国的原始的，或者更准确的说，原生的形式和概念一直都环绕着他，成为了他自己的一部分。另一方面，在彼得堡的学习也让他接触到了许多艺术精英。艺术为他开辟了另一个世界，这也成为他自己不可或缺的一部分。两种不同的特征都体现在他的作品中，普通的人总是能吸引他，《来自大地》，另一种则是与艺术有关的知识分子。
在农村的群体性的远古和多神教时期的仪式和节日，通过在他各种题材作品所表现出来的自发性、情感性、不羁性，让人既惊叹又恐惧。艺术家很捕捉节日的农民形象—比如会夸大醉酒或鲁莽大胆的表现以达到怪诞效果。他能够抓住群众行为所传达的意愿，在画里人们就成了一个统一体，健康、人与自然合而为一。这种意愿也融合了平常被压抑的随时可能爆发的情感，这种情感本是有破坏性的。
在众多人物画中，最出色的还是菲钦的肖像画。他对他肖像画的理解是，肖像画不仅描绘了一个人的外貌，也让欣赏者了解到所画人物内心面貌。肖像画一直是画家的目标，对菲钦而言—肖像画是美学的整体体现。尽管外在的表象也很重要，但是在他较好的作品中人并不是作品好的理由。面貌、性格特征、自我评价、性格优势，都在艺术家脑海中闪现的—这些通常是大师肖像画形象中基本的东西。还有一个在他的肖像画中所体现的理念，就是美与丑微妙的界线。这遵循了俄罗斯传统，认为美更多是心灵上的、内在的，是一个人的内涵。他解决了内容和形式上的问题，认为内容和形式就如同形象性与现实性的对比。艺术家经常喜欢把直接用手指涂抹的面部与用鲜明的线条勾画的风景画背景相结合。
1909年菲钦带着自己的作品《菜蛾—卷心菜收获的季节》出席了彼得堡帝国艺术学院展，获得了金奖和出国留学的权利。
在去柏林、慕尼黑、威尼斯、佛罗伦萨、罗马、维也纳、巴黎旅行期间，那些艺术瑰宝让他叹为观止，但也让他很疲惫。菲钦明白，现在不是学习的时候，便回到了喀山，投身于自己日常的工作中。在喀山的那些年，他在喀山美术学校的创作惊人，处于他创作的辉煌时期，展露了他作为艺术家的潜力。直到1913年迎娶亚历山大•里科维奇前，他都住在学校为他专设的工作室。学生都很敬重他，实际上，当时整个学校的学生都是菲钦的追随者。菲钦在喀山美术学校教授了一代学生，这些学生里不仅有现实主义者（如П•И•科托夫、Ф•А•莫多罗夫、А•М•索洛维约夫）还有先锋派艺术家（如А•М•罗琴科、В•Ф•斯捷潘诺娃、К•К•切博塔廖夫、А•Г•普拉图诺娃）。
在喀山他有个重要的朋友娜杰日塔•米哈尔拉夫娜•萨博日尼科娃，她是他在喀山美术学校的学生。在他的帮助下，这位艺术家获得了更多她所欠缺的文化教育。她高价购买他的作品，但更重要的是她画室里的创作氛围，菲钦和他喀山美术学校的学生经常在她的画室工作。三张大幅的她的肖像画以及两张习作—是这段友谊的见证。在这期间他积极参加喀山、圣彼得堡的展览，和欧洲的—慕尼黑、阿姆斯特丹、罗马、威尼斯，美国的匹兹堡、纽约的展览。这一时出现了很多他作品的收藏家，其中很重要的一位是Y•C•斯基梅尔。
在喀山菲钦创作了两张大幅风俗画《屠宰场》（1910-1916）和《泼水》（1914-1916，两个都是在国家普希金造型艺术博物馆收藏），都富有情感表现力和绝妙的艺术感染力。喀山时期他充分认识到自己是个肖像画家。1914年以前，他的大部分肖像画都带有写生的特点，他甚至追求让画中的形象保存一种纯洁和天真的印象，留下了一些未完成的写生画（《卡佳》，1912，国家普希金造型艺术博物馆，《穿粉红色衣服的女士》、《Н.巴特别利斯基的肖像》等。菲钦肖像画的鼎盛时期是在1914-1918年，这一时期他创作了很多显著的作品。其中就有很多——大幅面肖像画，如Н•М•萨博日尼科娃像（1915年和1916年的，都在国家普希金造型艺术博物馆收藏），艺术家В•季霍夫像（1916，国家俄罗斯博物馆收藏），教授Л•Л•福法诺夫像（1916年，所在地不详），父亲像（1918年，国家普希金造型艺术博物馆收藏）。这些作品最初被想象成为某种概括。肖像画中不仅包含了模特的个人特征，也是对一种典型形象的创造，同时也是对那个时代理想人物形象的塑造。
他的杰作—《瓦丽雅•阿多拉斯特卡娅肖像》首次在展览会亮相的时候，人们就不由自主将之与瓦连京•谢洛夫的《少女和桃子》进行对比。这两幅画确实有很多共同之处，像描绘的事物、表现手法，但更重要的是—这是心境的共鸣，那种平静、和谐与幸福的氛围，才是这两幅画的精髓之所在。如同谢洛夫的杰作一样，菲钦的《瓦丽雅》已经不仅仅是一个可爱的小女孩儿。这是疲惫、疾病、充满战争和社会灾难时的希望，是怀疑、失望时能够呼吸到的新鲜空气。
菲钦的情感，他的热情和内心深处的真挚，并没有表现在日常的生活中—而是更多的表现在给身边人所画的肖像中，父亲、妻子亚历山大和女儿伊雅，所有人都看出他在克制。大部分关于他父亲的画像保存在美国，也有一些没有保存下来，而1918年那幅优秀的画像收藏于国家普希金造型艺术博物馆。从形式上看，这是幅正式的肖像画，但在大师的这幅画中，父亲穿着厚厚的毛皮袄坐在屋里的手扶椅上，表情丰富而深邃，在其脸上可以看到生活的困苦所留下的印记。他画的妻子肖像画数不胜数关于她的肖像画有各种体裁—外光画、长篇肖像画、速写画、造型肖像画；她成了他画画时常用的人体模特。然而现实中他们的家庭生活却没有那么甜蜜，并在美国以离婚告终，但亚历山大始终是他一生中最重要的女人。他在女儿生日时给女儿作画，真挚的父爱和温柔跃然画中，女儿的形象无与伦比的和谐——从喀山时期的写生到在美国创作的辉煌作品。
菲钦1917-1918年的肖像画《塔玛拉•波波娃》、《女大学生玛莎•贝斯塔拉娃》、《日尔蒙德小姐》、《夫人与香烟（Е•阿舒思多维奇）》趋向成熟和精炼，打破以往的风格，更加追求优雅与唯美的极限，对色调的追求本身就很有价值。
菲钦的线条画并不逊色于他的油画，早期一些非常精致的关于节目和慈善舞会的小稿，收藏在圣彼得堡帝国艺术学院。艺术家的激情也体现在油画体系中的水粉画的创作中，但菲钦线条画的最高成就在于素描—肖像和人体。这些画以学院派手法为基础都是对单独人体模特的描画和塑造。这批人体画有意脱离学术规范。这是些肥胖的女人，她们身材厚实。如果说学院派素描追求人体的美，那菲钦更强调性格特征。他的画还有一个重要特征—对复杂的姿势和角度充满兴趣。相反在模特的选择上，他则用较简单的角度和效果柔和的点的造型艺术本身，使其超越具体形象并且使人体得到精神升华。长短线条在一张画面上相映成趣，线条变得栩栩如生，若隐若现。从中可以看出现代人的思想，不仅是模仿真实的形式，更重要的是生活本身的流动，是生活意向的自然流露。
1914年第一次世界大战，打破了他与国外的联系。1917年布尔什维克革命，从根本上改变了他的生存状况。为了生存，菲钦不得不应苏联政府的要求给一系列布尔什维克的领导人画像，К•马克思、В•И•列宁、Л•Д•托洛茨基、А•В•卢那察尔斯基，或者是伟大的作曲家Л•贝多芬、Ф•李斯特、М• П•穆索尔斯基、М•И•格林卡、Н•帕格尼尼。但是这样的画画也启发了他。菲钦以往的艺术是资产阶级性质的，他的模特—都是些优雅的女士们和知识分子。1921-1922年伏尔加河沿岸战争、满目疮痍、伤寒病、饥荒迫使他做出一个艰难的决定：移居国外。在美国驻喀山救济属的帮助下，菲钦与У•С•斯基梅尔重新取得了联系，他为菲钦的出国做好了一切必要措施。经过长时间的准备，从喀山到美国的一切手续完备。菲钦一家—尼古拉•伊万诺维奇、 亚历山大•尼古拉耶夫娜和他们的小女儿伊雅—经过里加到达了伦敦，从伦敦坐轮渡跨洋去了纽约，于1923年8月1日到达。美国人拯救了菲钦，给予他32年丰富的创作时间。
菲钦生前就有人研究他的作品。第一本关于他的艺术批评书籍是1921年喀山艺术家П•М•杜利斯基写的。这本对艺术家菲钦评价的书从没有过时，这本不大的书从此成了研究菲钦重要的信息来源。移民后菲钦的名字在俄罗斯被提及得很少，他的作品到1957年之前都没有展出过，这一年鞑靼苏维埃社会主义自治共和国国家博物馆成立，艺术家加琳娜•阿尔卡杰耶夫娜﹒马格里妮卡娃首展菲钦的作品，这位大师的名字再次出现在俄罗斯。在美国西南部越来越多商人对艺术家感兴趣，很多艺术家都得益于艺术品经销商弗雷斯特•凡。有趣的是，很多重要的出版物和展览几乎是同时在俄罗斯和美国面世、举行的。1961年X•马可克拉肯出版了一本很重要的关于菲钦女儿画像的书，带有详细介绍和328个页码。在俄罗斯，1964年学院刊物上出现一篇ѕÕ卡普拉诺娃写的关于菲钦肖像艺术总结的文章。1975年，俄罗斯出版了关于菲钦的书，其中写了那些了解他的人关于对他的回忆，首先就是他的学生Г•А•马格里妮卡娃。而在这一年的美国，麦里•巴尔科姆普首次发布有关菲钦创作发展综述的书。20世纪60年代，甚至同时在美国和俄罗斯举行了菲钦个人画展（1961年在纽约，1963-1964年在喀山、莫斯科、列宁格勒、基洛夫举办个人巡回画展）。1976年，在喀山、列宁格勒、西雅图、圣达菲举办了俄罗斯-美国首次联合画展。近年来，俄罗斯和美国的一些专家、艺术家、收藏家、艺术爱好者都对菲钦的作品越来越感兴趣。20世纪60年代末，菲钦在中国也非常受欢迎，他的大名也享誉欧洲。人们对菲钦感兴趣的原因，难道仅仅是因为他脱离了20世纪的艺术方向，而保留了19世纪、甚至可追溯到欧洲古典学派时期的传统吗？在20世纪上半叶世界艺术舞台中，他又占据了什么位置呢？
对美国，这个最初由来这里寻求更好生活的移民建构的国家而言，菲钦自然是俄罗斯血统美国籍艺术家，在字典和百科全书里经常这样诠释他。对俄罗斯而言—菲钦，毫无疑问，是俄罗斯艺术家，至少他是俄罗斯移民艺术家。
在俄罗斯尼古拉•菲钦可以与菲利普•马利亚温、阿布拉姆•阿尔希普、谢尔盖•马柳金及其他白银时代的大师们相提并论。在大量的欧洲和美国艺术届评论中，这位俄罗斯大师的作品也被列入由安德烈斯•左恩、乔治•莱特涅尔、约翰•萨金特及一干系列慕尼黑分离派画家（巴维斯•科林特、马科斯•利伯曼）等其他大师代表的方向。在美国，菲钦的艺术首先与达奥斯艺术殖民地相关联，列入在西南部艺术背景之下。
对艺术家菲钦日益增长的兴趣，对保存了学院教育体系的俄罗斯而言是自然而有意义的。有着精湛技艺的菲钦，是现实主义流派年青一代艺术家追求的方向之一。顺便说一句，让所有流浪的移民艺术回归到祖国的艺术史，中才是俄罗斯艺术理论中最重要、最现实的、也是第一位的问题。20世纪尼古拉•伊万诺维奇•菲钦所创下的辉煌艺术历史已不再！。
全世界对艺术家菲钦作品的兴趣与日俱增。20世纪对造型艺术而言，是一个审美的时代。新的科学技术正在改变着人们的生活节奏和生活方式，正在形成一个崭新的，全方位的，幻想与虚拟的，非自然的机械世界。尽管充满了残酷冰冷的智力游戏，但人们从来没有放弃对人性的本质和周围世界的思考，没有放弃语言和情感表达，没有放弃对世界美好的享受。所以19世纪经典的艺术形式并没有消失，只要有人类存在，它就不会消逝。