1980年4月中旬，周思聪与卢沉同赴吉林省辽源矿区，收集创作素材，画了大批的矿工速写，辽源煤矿是伪满时期日本军国主义者为掠夺我国资源，集中华工苦力最多的煤矿之一，这里的老矿工最深切地感受者亡国的切肤之痛。周思聪一行住在矿山招待所，每天徒步走到矿井。矿上每天留下一批老工人，排着队等候画家为他们画像。碰到阴天下雨，老工人会走几里地到招待所看望画家。不论他们穿着如何，身上多脏，周思聪总是让老人们坐在炕头上，她对劳动者的爱和尊重是发自肺腑的，体现在每一个细微的动作里。周思聪还拜祭了当地一座用尸骨垒砌而成的山，山底下跪着当时有名的两个汉奸。此外，他们还收集了大量的口述文字材料，并到吉林省博物馆查阅日伪时期的历史资料，为《矿工图》的创作积累了丰富的素材和深厚的情感基奠。
