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在北京众多博物馆和名胜里，自来水博物馆有些两头不占：成人五元、学生两元的门票比不了古老的故宫，也比不了现代的鸟巢。但又不能像首博领衔的免费博物馆那样因免费而吸引众多游人。而名录上“东直门外北大街甲6号清水苑小区”的地址，更是让很多人摸不着头脑。即便是马路对面东直门中学的学生，也大多“不知道”或“没去过”。
绕过二环边的大排楼房，进入写着“清水苑社区”的院门后，一片高楼中央突然伸出一只古老的灰色大烟囱，显得很不协调。但朝着烟囱的方向走过去，才发现看起来不协调的才是真正值得骄傲的。烟囱下就是传说中的北京自来水博物馆。这座建于1908年，如今早已停止使用的蒸汽机房烟囱的存在 ，是因为当时没有电力，只能靠蒸汽机来输出动力，然后再把水从地面打到水塔上去。自来水博物馆的刘建军老师介绍说：“这些砖石都是按照古老的糯米浆浇筑的，结实得很。”
烟囱下有一座10米左右高的巨大红砖建筑，是现在自来水博物馆的主馆舍，也是当年老水厂的主体建筑——蒸汽机房。因为是由天津德商瑞记洋行承包建设，因而也打上了浓重的德国痕迹。但和北京人熟悉的798那种材料相对廉价的包豪斯风格相比，这一建筑要贵气得多，属于20世纪初折中主义新浪潮建筑。“那时中国还不能生产红砖，红砖全部由德国进口，这成本一下就高了。按当时的物价，一块砖头就值一枚银元！所以，单是厂房的造价，老水厂就完全可以称得上价值连城。”
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