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除了美院教师和“职业画家”，中国的官办画院画家也被购藏者青睐。在笔者曾统计过的27位千万级中国油画家中，画院画家占有3席。
中国现存的官办画院，是计划经济时代的产物。继1957年“北京中国画院”成立后，全国各地陆续建立以政府为依托的国画院、画院等机构。其中的“国画院”专事中国画研究创作，“画院”则包括了油、版、雕等门类。由于画院依靠政府拨付经费，几近成为福利机构，数量和规模不断膨胀。但伴随着国家政治性创作任务的减少、政府拨款的不足，多数画院“僧多粥少”，有些画家便靠官办画院的金字招牌，频频参与体制外的市场活动，甚至因作品旺销而沉湎其中。
面对官办画院步履维艰、画院画家处境尴尬，吴冠中率先对画院制度提出了严厉批评。他认为：中国过多的画院养了一群“不下蛋的鸡”，应该取消。此言一出，反对者和支持者各执己见，论争激烈。
反对“取消画院”者多为画院院长及画院画家，他们认为中国画院有其存在的充分理由：其一，画院和“画院养画家”的传统在中国古已有之，周总理在建国初主持建设的画院制度，对保护传承传统文化意义重大。其二，画院和学院共同支撑了新中国至今的美术教育，画院教学发扬传统师徒授受的优点，比学院更个性化、情境化。其三，画院是专门的研究与创作机构，画院画家的创作，专业性更强。
然而，毕竟计划经济时过境迁。
持“取消画院”者多为体制外的画家、策展人、批评家，他们的指责相当尖锐：其一，各级画院花纳税人的钱养画家，名曰建设和发展文化，但未必符合纳税人的基本意愿和需求。其二，画院既没有将中国画传统发扬光大，也没有培育出一流的画家，反而成为吃大锅饭者固守既得利益的堡垒。其三，画院的创作长期承担单一政治宣传任务，多固守“正统”艺术标准，不参与当代文化交流，缺乏活力。
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