吴冠中的风景画，包括油画和水墨画在内，直接受到西方现代主义流派的影响，也继承了他的老师林风眠在绘画上的探索创新精神和实践成果，在中国画坛上独树一帜，富于创造性，令人耳目一新。
六十年代是吴冠中油画风景的理论孕育期和创作的初步成熟期。他在1962年第2期《美术》杂志上发表《谈风景画》，初步总结了自己的风景画观。在他看来，直接对景写生是最为有效的方法，认为只有那样才能“感受较深，无论在捕捉色彩的敏感性和用笔效果等方面，都很可贵，回来制作往往不能再保留这些优点”，易失去“大自然那种千变万化、瞬间即逝的新鲜色彩感”。
匡时2017春季拍卖会 踏浪彼岸：中国二十世纪现代艺术专场
吴冠中江南人家
1980年纸本速写33.5×24.5 cm
出版：
1.《吴冠中全集Ⅰ》，湖南美术出版社，2001年，P.17
2.《当代名家线描画库—吴冠中线描》，安徽美术出版社， 1997年，P.8
3.《我负丹青：吴冠中自传》，人民文学出版社出版， 2005年，P.275
4.《吴冠中：无涯惟智艺术历程》，香港艺术馆，2002年，P.26
5.《中国素描经典画库—吴冠中素描集》，广西美术出版社，2001年，P.36
6.《吴冠中文丛—足印》，团结出版社，2008年，P.85
RMB280,000-380,000
吴冠中指出“写生只是作画的方式之一，并不决定其作品是创作还是习作的问题。”他自己在写生中摸索出一套结合中西绘画优长的“写生创作法”，即先在风景中自由探看，形成一个印象后，在速写簿上形成简单构图，然后对景写生，并在过程中不断调整画架位置，变换视点，从而撷取景物片段综合成一幅带有创作色彩的作品。这样既避免了印象派画家式的死抱一角的局限，也避免了传统山水离开实景、陈陈相因的套路化弊病。
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吴冠中江边竹
1984年纸本速写29.5×49.5 cm
展览：吴冠中艺术回顾展，上海美术馆，上海，2005年
出版：《吴冠中文丛—足印》，团结出版社，2008年，P.85
RMB350,000-550,000
这种独特的方法来自他偶然的发现，在某次旅行途中他看到一处风景，却没能下车写生，于是第二天返回寻找。“我心切，走得快，但总不见昨日之景，汽车不过二十来分钟，我们走了四个小时才约略感到近乎昨日所见之方位，反复比较，我恍然大悟：是速度改变了空间，不同方位和地点的雪山、飞瀑、高树、野花等等被速度搬动，在我的错觉中构成异常的景象。”这种“错觉”每个人都可能碰到，难得的是他将之系统化、自觉化，并通过实践创作成作品，“我经常运用这移花接木与移山倒海的组织法创作画面”。这成了他风景创作的一个重要特点。
为了实践自己的风景写生理论，吴冠中的足迹遍及大江南北。1978年他得到机会，奔赴梦寐以求的云南西双版纳、玉龙雪山等处。《雨后流泉》就是那次写生的成果之一。
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吴冠中雨后流泉
1978年布面油画46×49cm
出版：
1.《吴冠中油画写生》，上海人民美术出版社，1979年，图版
2.《吴冠中画集》，德艺艺术公司，香港，1987年，P149
3.《生命的风景—吴冠中艺术专集I》，三联书店，北京，2003年，图版172
4.《吴冠中全集3》，湖南美术出版社，2007年，P127
5.《吴冠中画集》，江西美术出版社，2008年，P320
RMB 10,000,000-15,000,000
据他自述这批作品的创作过程：“离了版纳，我经大理、丽江，从危险的林场道上搭乘运木材的卡车直奔玉龙山。……玉龙山一直藏在云雾里，不露面。……小雨、中雨、阴天、风夹微雨，我就在这阴沉沉的天气中作油画。大地湿了就像衣裳湿了，色彩更浓重，树木更苍翠，白练更白。就这样连续一个多星期，我天天冒雨写生，画面和调色板上积了水珠，便用嘴吹去。美丽的玉龙山下，湿漉漉的玉龙山下，都被捕入了我的油画中，我珍爱这些诞生于雨天的作品。”
吴冠中1978年作《玉龙山下古丽江》
香港苏富比拍卖，成交价：1800万
1985年他又作一幅《雨后丛林》，构图与《雨后流泉》完全相同，只是在树干等局部的画法上更多使用了他70、80年代爱用的横排小笔触，景物细节相对简略。类似原封不动的复写情况在吴冠中的创作中十分少见，足见他对1978年这幅《雨后流泉》确是念念不忘，满怀“珍爱”之情。
吴冠中《雨后流泉》局部
王维《送梓州李使君》诗曰：“山中一夜雨，树杪百重泉”，大雨之后，山林树枝湿嗒嗒地流淌着雨水，好像是挂着无数条小小的泉水。此作虽名“流泉”，树木却是画中主角。吴冠中早在50年代清华建筑系教书时就有感于：“风景画中如树不精彩，等于人物构图中的人物蹩脚”，因此便在树上钻研，将其作为人来描绘，传达其喜怒哀乐的生态。远处朦胧的山峦，即躲在云雾后的玉龙雪山，为画面增添了诗意的气氛。这幅作品反映了70年代吴冠中风景油画成熟阶段的典型面貌。
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吴冠中白桦林居
1988年纸本彩墨70×69.5 cm
出版：《世界艺术大师—吴冠中（续）》，文化艺术出版社，2010年，P.70
RMB 3,500,000-4,500,000
进入 80年代以后，吴冠中的画笔越来越轻快有力，他从各种不同类型的对象身上抓取生命运动的旋律。他以无所顾忌的心态在水墨天地间纵马驰骋，画家已经找到了一条属于他个人的风格路径，这是一条由清丽、工谨向欢快恣肆发展的道路。
“白桦林居”的立意带有很强烈的传统文化意味。在中国古代的美术作品中，以林居、山居入画的佳作不胜枚举。或许，这种将依水而居的理想变相的习惯，正是中国人对传统文化基因中天人合一思想的最直观的反映。