1930年，年逾古稀的齐白石大师在北京结识了一位年仅26岁的来自美国的艺术家野口勇(Isamu Noguchi)。两人一见如故，亦师亦友，切磋画艺。在6个月的交往中，齐白石的艺术对野口勇的创作产生了不可忽视的影响，而野口勇在北京的生活经历，也成为他一辈子难以忘却的中国情结。
1930年胜泉外吉(左)与齐白石(右)在北京合影 胜泉外吉当时是野口勇北京之行的接待者。 胜泉先生孙女 Shar lynn Circo女士供图
美国密歇根大学博物馆(University of Michigan Museum of Art)和纽约野口勇博物馆(Noguchi Museum)曾于2013年联合主办“野口勇与齐白石：北京1930年”特别展览,展览利用野口勇与齐白石两人的一批画作以及相关文件，揭示野口勇与齐白石在北京曾经交往的一段尘封旧事。尤其是借助野口勇与遇见齐白石之前和遇见齐白石之后的创作风格的变化，试图说明齐白石对野口勇艺术创作的影响。关于这一点，当时纽约某华文日报对该展览的报道甚至使用了这样的题目：“齐白石轻轻一点，野口勇顿悟一世。”
▌野口勇1930年逗留中国的往事
野口勇是20世纪著名的雕塑家。他1904年出生于美国加州洛杉矶，父亲是日本诗人野口米次郎，母亲是美国人莉欧尼·吉尔摩(Leonie Gilmour)。很小的时候，母亲就带他到日本，直到13岁才回到美国印地安纳州读书。由于父母亲没有结婚，父亲一直未承认这个日美混血的儿子，所以野口勇一直在母亲的陪伴下成长。
1957年的野口勇 Jay-Boo Photo Studio摄 野口勇博物馆供图
1930年4月，26岁的野口勇从纽约途经巴黎前往亚洲，开始他的文化寻根之旅。首先他在巴黎待了两个月，期间收到母亲的来信，说他的亲生父亲不希望见到他。(野口勇的传记中，有一幅他父亲1932年拍摄的全家福，照片中的野口米次郎已是5个孩子的父亲)。由于父亲的拒绝而极度失望的野口勇只好前往中国，试图在相似的文化背景中寻找自己梦中的东方精神。
1930年野口勇(右)在北京留影 野口勇博物馆供图
野口勇《男子坐像》 1930年作 野口勇博物馆藏
据野口勇传记中的自述，他在北京印象中最深刻的两段经历：第一是看到了北京天坛，那些汉白玉石雕塑以及整个建筑，给他带来震撼性的印象;第二是遇到了齐白石先生，对他的艺术创作带来了很大的影响。
1864年出生的齐白石，当时已经66岁。早在1922年，齐白石在陈师曾的组织下，作品曾经东渡日本参加展览，很受日本人欢迎，作品在极短的时间内销售一空。当时正在北京的日本正金银行工作的日本人胜泉外吉(Sotokichi Katsuizumi)，正是野口勇北京之行的接待者，胜泉是齐白石的朋友，在胜泉的介绍下，两人得以相识。
胜泉外吉1922年毕业于密歇根大学经济系，晚年，他将自己所有的艺术收藏捐赠给母校密歇根大学，其中包括齐白石的不少书画作品。
齐白石《河蟹》 纸本水墨 1930年作 密歇根大学美术馆藏
齐白石《绿树村边绕》 1930年作 密歇根大字美术馆藏
至于齐白石与野口勇的师徒关系，两人的传记中都没有详细记载。齐白石不懂英文，而美国出生，日本长大，之后回美国读书的野口勇，应该不会说中文。所以，两人的师徒关系目前只能说还是一个谜。北京的中国美术史家郎绍君先生在考证齐白石和野口勇的关系时指出：“从齐白石和野口勇都无拜师记载这一点看，野口勇不大可能与齐白石有正式的师徒关系，至多是一位请教过水墨画的‘门客’。其实，对野口勇来说，是否拜师并不重要，重要的是他结识了齐白石，并和他有了习画的交往，这种交往对他的艺术产生了某种影响。”