在徐悲鸿早年的人生奋斗中，有两位长者对他至关重要，一位是戊戌变法时期的风云人物康有为，另一位是近代史上“永远的北大校长”蔡元培。

　　1916年，当徐悲鸿在震旦大学读书的时候，上海有一个哈同花园，办了一个明智大学。当时明智大学征求仓颉画像，在报纸上登了启事，徐悲鸿看到后，就画了一幅仓颉画像去应征。他是想得到一点稿费来维持生活。但没想到这幅画，被明智大学所有的教授们看中了，且评价很高，所以哈同花园就聘请他到那里去作画。

　　当时这哈同花园的明智大学，请了很多教授，还有一个广昌学会也设在里面，一些很有名的文人，像康有为、王国维等都在那里，徐悲鸿就是在哈同花园认识了康有为。

　　康有为很欣赏徐悲鸿的画，将他带到他的家里，给他看他所收藏的碑帖，并在艺术观上给他以指导。徐悲鸿便拜康有为作老师，把老师所有的收藏都仔细浏览，特别在碑帖上用了很大功夫，把许多名碑都临遍了。

　　之后，因为康有为的关系，徐悲鸿争取到去日本留学的旅费。在徐悲鸿去日本的时候，康有为写了一幅字送给他，只有四个字：写生入神。──他称赞他的学生写生画画到了入神的境界。

　　一直到1927年去世，康有为不时地关注徐悲鸿的成长。康有为在临终前对徐悲鸿画的评价是：“精深华妙，隐秀雄奇，独步中国，无以为偶。”

　　认识蔡元培，也得力于康有为的推荐。1917年12月，徐悲鸿携夫人蒋碧微，持康有为的介绍信和自己的画作，从上海来到北京拜访罗瘿公。罗是当时国内画坛的祭酒般人物，他见了徐悲鸿的作品后，大为叹赏，当即推荐徐认识时任教育总长的傅增湘。傅增湘见到徐悲鸿的作品后，也大为欣赏，并当场允诺将派徐赴法国留学求艺。

　　在等待留法期间，徐悲鸿与在北京文化界甚为活跃的报人华林相识并同住，因他的介绍，得以认识北大校长蔡元培。

　　蔡元培看到徐悲鸿的画作后，对他富有民族特色的作品颇为赞赏，遂延聘徐悲鸿为北大画法研究会导师，以示支持。

　　1918年，由于蔡元培和傅增湘的努力，徐悲鸿终于如愿以偿，登上赴法的轮船。对这段经历，徐悲鸿后来曾说：

　　蜀人傅增湘先生沅叔长教育，余以（罗）瘿公介绍谒之部中……，颇蒙青眼，言：“惜时欧战未平，先生可少待，有机缘义不遗先生。”……旋闻教育部派遣赴欧留学生仅朱家骅、刘半农两人，余乃函责傅沅叔食言，……无法转圜。幸蔡先生为此致函傅先生，先生答曰：“可。”

　　可以说，没有蔡元培的努力、帮忙，徐悲鸿这次可能走不成。那么，他的人生将有可能改写。