一个环境，或者说一种氛围的形成，对艺术人才的脱颖而出非常重要。
一辆苏制坦克停在庭院的西头，尽管腑脏已被掏空，浑身锈迹斑斑，但炮管还是倔强地指向雾都的天空。它的左右两边是墙面涂鸦的厂房，锯齿形的屋顶曾经是宣传画中的分割线。其中一间正在举办一个名为“十八勇士”的新锐艺术展。
这个厂房过去是部队的营房，后来移交给一家兵工厂专门造坦克。坦克是这处建筑的图腾。“现在大家一提起艺术家工作室，都会说北京的798，其实我们这个坦克库的形成比他们早。”罗中立对记者说。时间是在2000年，与四川美院一墙之隔的这个兵工厂仓库沉寂下来，身为院长的罗中立就在重庆市政府领导的帮助下以700万元的低价购下这处占地面积70亩的老厂房。
“买下坦克仓库后有人提出盖教学楼，扩招啊，见效最快嘛，要不做房产，也来钱。但更多的教师跟我的想法一样，建一个有利于人才发展与培养的艺术中心。”罗中立说。
罗院长的目标很明确：“艺术中心兼容着城市的过去与未来两个时态，链接艺术与文化、经济的多维关系。”
具体操作也很简单，学校一次性投入后，用坦克库的几十间门面房出租所得来维持日常开销。工作室的租用则由美院的师生先提出申请，经评审委员会审核，租约一至两年，租金才几百元。师生在工作室里创作，并办个人作品展，学生也可以两三人合租。
坦克库除了工作室之外还有大的展厅可举办雕塑、装置、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、行为艺术等大型活动。罗中立对记者说：“川美与中央学院、中国美院相比，硬件师资都欠缺了些，学生的基本功也稍逊一筹，但我们出去的毕业生很能画，一下子就能占据当代艺术的主导地位，就因为我们的教学很注重实践，我们就是要营造一个气场，形成一种有利于人才形成的宽松氛围，一种教学相长、相互提携、相互竞争的环境。坦克库的建成，打破了体制的边界，运作灵活，就是这个教学理念的体现。”