西安美术学院在近两年十分抢眼，无论从学院的建设、教学思想的体现、用人制度的变革以及加血和创作成果的展示，都表明了在西部大开发的浪潮中，西安美术学院一种开放的姿态。由此，他的院长杨晓阳也愈来愈被学术界和众多的媒体所关注，成为焦点人物。
国学家和美术史家彭德在几年前为《江苏画刊》的专栏撰写文章，“顺便”刊登了一则“求职声明”，拟列某个艺术学院担任教学和研究工作。以彭德的人品和学识，想把他纳入麾下的单位当然也不少，但他最终选择了西安美术学院，但是这个决定颇出乎我的意料，不久他打电话来说：“对于西安美院，你可能要重新认识，他的现任院长杨晓阳是个很有想法的人，建议你到西安美院来看一看。”
杨晓阳40 岁出头，西安美术学院硕士研究生毕业，在做院长之前他先做了几年的副院长，为他的组织和协调能力积累了经验，也为他实施教学改革和学术思想的变革做好了铺垫。他看上去要比实际年龄大一些，显得沉稳、庄重，并不疾言厉色，却有一种震慑力。他说，管人主要是管心，要让每个人自己产生压力，主动工作，这比什么都重要，这才是管理的实质。在教学和创作实践中，杨晓阳有一条更为人熟知的准则：学术问题无胜负裁决。新的管理理念调动了人的积极性，新的学术观念使得学术氛围空前空前活跃，整个美术斜阳的工作机器紧张而有效地运转起来。
2001年，我到西安美院采访了杨晓阳院长，回来以后以《大美术和大美院》为标题发表了专访文章，“大美院和大美术”是杨晓阳的一贯主张，他认为：美术学院不仅要培养专业的艺术家，更重要的是要培养对社会有用的实用美术人才，以提高世人的文化水准、审美层面，为美化生活、提升生活质量为最终目标。这种构想贯穿于杨晓阳的办学思想的始终，并且在逐步的实施和完善。在终南山脚下，西安美术学院购下了三百亩土地，兴建艺术村，为艺术家提供居住和创作的良好空间；在学院的后面，筹划中的“艺术城”，集创作、展览、交流、销售于一体，这无疑将为西部的文化腾飞带来动力和活力，也使西安美术学院在西部文化中的“龙头”地位更令人信服。
最近，为了实施“开发西部”的战略规划，由陕西省政府牵头、西安美术学院为承办单位，举办了“西部。西部”的大型艺术展览。声势浩大、规模空前。此展览共有11个内容，引人注目的是“与历史对话”为题的雕塑装置和“抽象水墨。水墨抽象”为题的现代水墨画展，他的意义不仅在于规模宏大，重要的是它展现了一种精神、提出了一个口号、表明了一种姿态，即在西部大开发的背景下，首先是一个开放的姿态。