他是在激动的80年代中国现代史里与西南艺术群体（西南艺术群体）一起激愤的青年，是我们今日中国现代美术里不能缺少的人物。据说他是以速写自己内心的气氛来开始画鸟的，就像以前的文人用画鸟虫图来整理心思，他则是用画鸟。作家刚开始在小笔记上简单的画完之后用投影机在墙上投影并扩大，在扩大的图象上如像用细线挖出来似的做轮廓线，并将用墨把腾出来的空间抹黑。

作家述说，自己工作时就像写自传似的，就像人们在博客上传自己的日记一样，特别是这样的特征显示在90年代的作品，像《黑树》，《日记》。画图就如一个漫画，分成几个格，其中他利用自己独特的语言和图标来包含了他在一天里所经历的细小的日常生活。对于他来说，创作既是思想的扩张，同时是如苦恼留下的伤痕。在每天不断反复不安的日常生活中追求美丽，在与世界的不断冲突中追求自己的世界，这就是他所追求的艺术，也是他至今生活的人生。结果艺术对于他来说就是生活本身。

生命的伤口，这就是他想要画的。如他最近的作品《伤口》，展现出如7岁小孩在速写本上乱画的虚花的味道。老子的道德经之45章里有大巧若拙的话，意思就是非常精巧的反而会被认为是粗糙的。这包含了自然的玄妙的道理也可以适用在叶永青的画。他的画如果从远处观看则像小孩画的很粗糙，但是如果从近处观看，则将会懂得是多么精巧和致密的。从远处看的像鸟一样的形象，靠近时如像玻璃碎片分散到四方。无数延伸的尖锐的线，就像小生命的心脏略动着。精练的朴素美，深奥的单纯美，成熟的平淡美，部分和全体的协调美，这就是叶永青的画图的魅力及特征。