陈履生，1956年生于江苏扬中市。1985年毕业于南京艺术学院美术系美术历史及理论专业，获硕士学位。在校学习期间两次获得刘海粟奖学金。1985年分配到人民美术出版社，先后任古典美术编辑室编辑、主任。2002年调中国画研究院，任研究部主任，研究员。2004年调中国美术馆，任学术一部主任，《中国美术馆》月刊常务副主编。2010年调中国国家博物馆任馆长助理，2010年11月至2016年8月任中国国家博物馆副馆长，现为中国国家博物馆研究员。