人们常说的老照片，国际上大体是指在1953年之前扩印的照片，因为这之前的照片感光层中含有较多的金属成分，色调也比较丰富;而1953年之后，大部分相纸中加了荧光增白剂，成本降低了，照片看起来更白了，但也失去了部分层次感。在中国，对老照片也没有一个确切的定义，比如著名的《老照片》丛书以20年前的照片为界。当然也可以说以前的照片都可以叫做老照片，但我们今天探讨的基本以上以中华人民共和国的成立为限，也就是1949年之前的照片。
一.老照片国际市场收藏现状
世界公认摄影术是法国人达盖尔在1839年发明的，而对摄影作品的收藏和拍卖在国际上已经至少有三四十年的历史了，在上世纪七八十年代，欧美就系统出版了有关中国早期影像的书籍，引起了国际学术界对中国早期老照片的关注，但近五年则是国际收藏界开始关注中国的早期影像，欧美很多博物馆有专门的中国老照片的收藏，民间中国老照片收藏家也越来越多了，所以我想先谈谈国际市场上中国照片的收藏和拍卖状况。
我认识一个美国专门进行中国照片交易的商人，他一般买卖的都是1900之前外国摄影师来中国拍摄的照片，据他讲手里有中国早期照片几千张。他一般是早些年在欧美小型拍卖会或者交易会上买中国的照片或照片册，转手再卖给藏家。但去年底来中国的时候，就向我抱怨，说现在在欧美市场上，中国的早期照片越来越难找了，能够看到的价格贵的难以接受，所以也准备把他手里的存货大幅度地提高价格了。
在西方的拍卖会上或者世界最大的拍卖网---电子港湾上，同时代、同样题材、同样格式、同样品相的照片，中国题材一般是欧美照片的十倍价格，这其中一个重要的原因是中国摄影术普及较晚，早期照片拍摄少、存世量更少缘故。比如在西方很普遍的银版照片，由于存世量大，一般就几十到几百美金一张，但去年巴黎拍卖了一批中国早期的银版照片，品相很差竟然卖到了两万多欧元一张，但在国内，我还没有见过保存下来的银版照片，所以价值更是不可估量;还有一点，我个人认为，就象其它艺术门类一样，这两年，随着中国经济的崛起和在国际事物中影响力的扩大，“中国概念”越来越受到西方人的关注，所以收藏中国早期照片的人这两年在国际上大量增加了。
就我的了解，现在真正有规模收藏和研究中国早期摄影作品的人基本都在国外，法国有个教授专门研究中国最早的摄影术传入过程;英国有一个学者投入巨资收藏了大量中国早期的摄影作品，正准备撰写相关书籍;而一个美国的汉学家还把有关中国早期影像照片册和书籍做了一个目录网站。有关早期来中国的西方商业摄影师像费利斯－比特、约翰－汤姆逊、托马斯－理查德等的作品这两年在欧美都有专著出版，这些研究书籍也在某种程度上刺激了国际上对中国老照片收藏热度的增加。
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