在中国，流传着一个妇孺皆知的故事：夜郎国在汉朝时是一个小国，地处偏远，土地贫瘠，但是，夜郎国王却一点也不觉得自己的国家小而贫穷，相反，他还很骄傲地认为夜郎是一个又大又富裕的国家。有一次，汉朝的使节到夜郎国访问时，夜郎国国王竟然问汉使说：“汉朝和我的国家相比到底哪一个大呢？”汉使听了忍不住掩口而笑，不知该如何回答。
夜郎国因此得“夜郎自大”之名。从此“夜郎自大”就成了自以为是、骄傲自大者的代名词。夜郎国真是一个弹丸小国吗？夜郎的国都在哪儿？夜郎人创造了怎样的文化？
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