| 浩瀚的历史长河向来由人民创造，但是伟人的出现，毫无疑问地加快了历史的进程。在匈奴就曾经诞生过这么几位叱咤风云的人物，他们的出现改变了匈奴，也改变了世界。冒顿，这位战功赫赫、彪悍英武的单于，就是匈奴帝国最功不可没的第一统帅。
冒顿是匈奴单于头曼的长子，依例成为匈奴太子。但是，有一年，头曼一名爱妾为头曼生了一个小儿子，头曼单于爱屋及乌，竟然想让小儿子做单于太子，于是，头曼单于做了一个匪夷所思的举动，那就是将冒顿送给了当时另一支强大的游牧部落月氏国充作人质。更不可思议的是，在冒顿充作月氏国人质后，头曼单于突然下令发动了对月氏国的进攻。冒顿在这性命攸关的时刻，连夜偷了一匹月氏宝马，夺营而出，历尽各种艰险，成功地返回了匈奴部落。头曼单于觉得冒顿能干，于是就给了他一万控弦骑兵，让他在外训练征战。
胸怀壮志的冒顿深深愤怒于父亲的举动，但他并没有表现出来，他率领他的骑兵日夜训练，并利用忠于他的部队将自己的父亲头曼射杀，并把他的后母及弟弟和不服从的大臣全部杀死。冒顿自立为单于，这就是冒顿单于。
冒顿杀父自立后，以优异的军事才能，指挥匈奴铁骑东击东胡，西攻月氏，南吞楼烦，并征服了北方诸国。冒顿单于作为全国最高首领，总揽军政及一切对外大权。下设各个机构，组织了一个完整的统治体系。此时的匈奴帝国，疆域东尽辽河，西逾葱岭，南达长城，北抵贝加尔湖一带。匈奴帝国达到了它的顶峰时期。
当两个强大的帝国比足而立时，或许，战争才是这两个巨人最好的交流方式！
汉初，匈奴贵族经常率领骑兵南下，掠夺汉朝北部边郡的人口、牲畜和财物。公元前201年，被汉朝封到了马邑的前韩国贵族韩王信在冒顿单于40万大军的围困压力下投降了匈奴，这直接导致汉帝国的门户大开，冒顿单于率匈奴主力越过句注山，直逼晋阳（今山西太原）。
在这种情况下，公元前200年冬，汉高祖刘邦率32万大军御驾亲征，寻找匈奴主力决战。此时，正遇上冬天严寒下雪的天气，战士冻掉手指的有十之二三。冒顿觉得如果正面冲突不一定胜利，于是用计假装失败逃跑，引诱汉军。刚刚打完胜仗的汉军斗志昂扬，毫无顾忌地追赶匈奴大军。冒顿看到汉军有机可乘，就把他的精锐军队隐藏起来，只出现了一些老弱残兵误导汉军。于是汉军出动全部军队，多半是步兵，共30余万，向北追击匈奴。当满怀希望的汉军到达平城时，冒顿立即指挥他的40万精锐骑兵，在白登山把刘邦包围起来。
7天之内，汉军内外不能相互救助，军粮短缺，人心浮动。冒顿单于的骑兵，在西方的全是白马，在东方的全是青马，在北方的全是黑马，在南方的全是赤马，威风无比。为了解围，汉高祖只得采纳大臣陈平的建议，向冒顿的一名爱妾行贿，生活在草原上的女子被眼前的金银珠宝深深吸引，于是她就对冒顿说：“两方的君王不能相互围困，如果得到汉朝的土地，单于终究是不能在那里居住的，而且汉王也有神的帮助，希望单于认真考虑这件事。”同时由于冒顿与韩王信的将军王黄和赵利约定的会师出了点问题，王黄与赵利的军队没按时到来，冒顿疑心他们同汉军有预谋，就采纳了阏氏的建议，解除了包围圈的一角。这样刘邦急忙率兵归还，同时派使者送给冒顿单于一位公主，并奉送给匈奴一定数量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互结为兄弟，实行和亲。这便是历史上的“白登之围”。
“和亲”政策沿用六七十年，并不能解除匈奴对西汉王朝的威胁，匈奴的铁骑仍然不时出现在汉朝边境。随着汉初休养生息政策效果的显现，西汉王朝逐渐强大起来。
即便如此，雄才大略的汉武帝在即位后的12年间，为未来对匈奴的反击进行着各方面的准备也相当谨慎。公元前133年汉武帝下达了开战的决心。汉匈50多年的脆弱和平终于破裂，两大强国的全面战争开始了。之后，汉武帝一连对匈奴发动了3次大规模的战役。在西汉王朝厉兵秣马的时候，匈奴帝国却陷入了内乱之中，公元前126年，匈奴帝国最后一个伟大的单于--军臣单于，因病去世。军臣单于的弟弟伊稚斜自立为单于，并且和军臣单于的儿子於单爆发了争夺大单于的战争。经过一系列的战争，伊稚斜获得了胜利，成为匈奴的大单于。但是，这次王位的争夺战，大大消耗了匈奴帝国的实力。伊稚斜和他以后的继承者，基本上没有为匈奴帝国再现辉煌，相反，他们多短命。从公元前141年到公元前87年，在汉武帝刘彻在位的时间里，匈奴换了7个单于，而汉王朝只有刘彻一人。
刘彻依靠军事天才卫青和霍去病发动的3次大战役使得匈奴元气大伤，逐渐衰弱下去。并最终分裂为南北匈奴。 |
