| 皮罗阁统一六诏之后，将统治中心从巍山迁到苍洱地区，大体上相当于从今天的云南省西部大理白族自治州南部，迁到了苍山、洱海地区。从此以后，南诏国国都在大厘、太和城和羊苴咩城三地屡屡变动，时间长达160余年。
首都是一个国家之本，中国古代的历代王朝，除了殷商因为黄河水灾而曾多次迁都外，其他的很少有多次迁都的记录。迁都并不只是表示一个地理位置的变动，一个政权一旦有意识地迁移统治中心的地处，大多最终会选择一个比原来地处条件更好的地理位置，迁都如果是由天灾人祸所逼迫，就常常是一个政权开始风雨飘摇，走向衰亡的征兆。对南诏而言，都城从巍山迁到苍洱地区，是谋求自身发展的重要选择，它的迁都，在自然、政治、经济、军事等各个方面都是非常明智的。
很多年来，关于南诏频繁迁都的解释见仁见智，经过多年考证，史学家发现，南诏迁都的最主要原因，是因地理环境和经济发展水平的差异。
南诏的发祥地巍山，地处哀牢山和无量山的北端。唐代前期，那里土地肥沃，是种植禾稻的好地方。但是，巍山的气候干湿和季节变化分明，春季干旱非常严重。而且，周围峻峭的山岭阻碍了与外界的交通。更不利的是，根据古代文献记载，巍山一带瘴疠横行，恶性疟疾等传染病常常夺当地人性命于无形当中。而苍洱地区自然环境、交通和社会经济等发展状况远远优于巍山，在疾病的威胁下，迁都是一个明智之举。
南诏建国初期，皮罗阁雄心壮志，他并不满足于六诏之地，有着宏伟的目标。作为一个新兴的少数民族政权，发展自身，寻求扩展，壮大势力才是他们的理想。迁都苍洱地区10年后，南诏在唐朝与爨部的矛盾中插手并兼并爨部，而后又起兵叛唐，就是因为南诏原本就想扩张势力，迁都正是势力扩张的前提。定都于苍洱之间，进一步可以通好唐朝，退一步可以结交吐蕃，往东可以进占滇池地区，往西可以通过控制永昌，将更远的西方纳入南诏王的视线，迁都无疑提供了一条宽阔的政治扩张之路。
皮阁罗首先把都城定在太和城。太和城建在苍山佛顶峰和五指山之间的缓坡上。险峻的苍山在西面，宽阔的洱海水域在东面，城墙主要延南北两道修建，西面向苍山敞开，以山为墙，东面向洱海敞开，以水为池，这样，“以山为壁，以水为壕，内高外下，仰攻甚难”。史书中记载太和城的建筑极有特点，街区巷陌都是用石头垒砌而成，这种用石头作为建筑原材料的习俗一直延续至今。今天，在大理古城依然可以看到那些朴实无华的石头建筑。
南诏统一后的第二座都城是大厘城。大厘城又名史城、喜州城、喜洲等，位于大理坝子中最为平坦的地方。早在唐朝初年，它就是一个人烟繁聚、交通便利的处所。在南诏第6代国主异牟寻时，曾经在大厘城居住过两年，当时叫作史城。到第10代国主丰祜统治时期，又建喜洲土城，并且将王宫迁到那里。遗憾的是，关于丰禧在喜洲的情况没有更为详细的资料，甚至什么时候又回到羊苴咩城也不清楚。作为一座都城，无险可倚则是喜洲的致命弱点。所以，南诏以后，再也没有统治者将它作为政权中心的所在地。
羊苴咩城是南诏最终选择的都城。羊苴咩城和太和城一样，只有南、北两道城墙，西依苍山为屏障，东据洱海为天堑，形势十分险要。《蛮书》记载，羊苴咩城方圆有15里，城内建有南诏宫室和官吏的住宅。 |
