他完成了《面包师的女儿》这幅画。这一次我事前就有察觉，因为他没有再吩咐我研磨及清洗颜料。现在他很少用到颜料，也没有在最后做什么突然的改变，像戴着珍珠项链的女人那幅画一样。要改的他之前都已经改了，他拿掉画中的一张椅子，移动墙上的地图。这些改变并没有让我感到那么惊讶，因为我有机会自己好好思考一番，知道他的改动使画变得更好。 他又向凡李维欧借来暗箱，最后一次观看所画的场景。暗箱架好了后，他让我也过来看。虽然我依旧不懂那是怎么办到的，但我渐渐喜欢起画在暗箱里的小小的、左右颠倒的房间景象。平凡的物品看起来颜色变得很浓稠——桌布是深红色、墙上的地图是透亮的棕色，像是举在阳光下的一杯麦酒。我不明白暗箱如何协助他作画，但我逐渐变得有点像玛莉亚·辛——如果这让他画得更好，那我就不去怀疑。 不过，他画得并没有更快，他花了五个月的时间画执水壶的女孩。我常常担心玛莉亚·辛会提醒我，说我没有帮助他画得快些，然后叫我打包东西离开。 她没有。她知道那一个冬天他在公会和米杰伦非常忙碌。也许她决定等久一点，看看到了夏天情形会不会改善。或者也许是她太喜欢那幅画了，因此实在无法去责备他。 “这么好的一幅画，只放在面包师傅那里实在太可惜了。”她有一天说，“如果把它卖给凡路易文，我们一定可以拿更多钱。”很明显，虽然作画的是他，负责谈生意的人则是她。 面包师对画也相当满意。他来看画的那一天，和几个月前凡路易文夫妇来赏画的正式拜访很不一样，面包师傅把他一整家人都带来了，包括好几个小孩和一两个姐妹。他是个爽朗的人，一张脸被烤炉的热气烤得始终红彤彤的，头发让他看起来像刚从面粉堆里爬出来。他不喝玛莉亚·辛准备的葡萄酒，反而宁愿要一杯麦酒。他喜欢小孩，坚持让四个女孩和约翰到画室里，她们也很喜欢他——他每次来访总会带一片贝壳给她们增加收藏。这次他带了一颗和我手掌一样大小的海螺，白色的贝壳混杂着淡黄色的斑纹，外表粗糙多刺，里面则是粉红与橘色的光滑表面。女孩们很开心，跑去找她们其他的贝壳，然后拿上楼和面包师傅的小孩一起在储藏室里玩，我和坦妮基则在画室里招待宾客。 面包师傅大声告诉众人，他很满意这幅画。“我女儿看起来很漂亮，这对我就够了。”他说。 他走了后，玛莉亚·辛哀叹这么一幅好画被随便欣赏，她觉得他没有像凡路易文那样仔细研究，麦酒让他昏头昏脑，他周围嘈杂的小孩子更使他无法静下来观看。我不同意，虽然我没有说。对我而言，面包师傅所说的是他对这幅画作的真诚反应，凡路易文摆出鉴赏家的姿态来看一幅画，满口甜言蜜语、满脸高深莫测，他显然是要装给别人看，然而面包师傅只是单纯地说出自己的想法。 我查看了一下储藏室里的小孩们，他们散坐在地板上翻拣贝壳，弄得到处都是沙子。放在那里的柜子、书、盘子以及坐垫丝毫引不起他们的兴趣。 可妮莉亚正爬下通往阁楼的楼梯，在最后还剩三级阶梯的时候，她纵身一跃，踏上地面后，她胜利地大叫。她看了我一眼，眼里有某种挑战的意味。面包师的一个年纪跟爱莉蒂差不多的儿子，爬上几级楼梯然后往下跳，接着爱莉蒂也来试试看，然后是另一个小孩，又是一个。 我始终不明白可妮莉亚到底用什么办法溜进阁楼，偷走染红我围裙的茜草根颜料。她天生就狡猾，会趁着没人注意的时候偷溜。她偷东西的事情，我没有告诉他或玛莉亚·辛，我不确定他们会不会相信。相反的，我只能在我和他都离开的时候小心地把颜料锁起来。 此时看着她伸展四肢躺在玛提格身边，我没有对她说什么。不过当晚我检查自己的物品，每件东西都在原处——我的破瓷砖、我的玳瑁梳子、我的祈祷书、我的绣花手帕、我的领巾、我的衬衣、我的围裙及帽子。我数了数，把它们整理了一下，然后重新折起来。 接着我检查颜料，只是想确认一下。它们也同样排列得很整齐，而且橱柜看起来并不像被人捣过乱的样子。 也许她终究只是个孩子，爬上楼梯再跳下来，只是想玩游戏而不是捣蛋。 |
