古代希腊雕刻《自杀的高卢人》
从荷马时代直到这个时候，希腊世界的战争此起彼伏。战争锻炼了人的体质，也向所有城邦的公民提出了更高的要求。所以，军事训练是希腊社会生活中的一件大事。其中表现最突出的是斯巴达。这是多利安人的后裔所建立起来的国家，与雅典不同，经济上长期停留在自给自足的农业上，政治上也是保守落后的贵族寡头统治。它以一个守旧的典型出现在古典希腊社会。斯巴达在古代世界中以朴素和尚武的社会风习闻名，每一个男子都要成为勇猛的战士，每一个女子也要成为养育战士的母亲。婴儿一生下来，必须经过长老的检查，健壮合格的才准许父亲养育，否则抛弃于山峡中，以免活下来长大以后不能当兵。优选下来的婴儿，立刻就经受考验。首先用酒洗澡，体弱者在酒精的熏呛中死去，对幸存者则视为未来百折不挠的坚强战士。接着，施行吃苦耐劳的训练，吃粗糙的食品，不用襁褓，以便让他们的形体自由发育。在精神上强制作适应黑暗、孤独等环境的训练等等。男孩七岁，就集中在少年团队里过集体生活，他们上面剃光头，下面打赤脚，晚上睡在芦蓆上。到青年时训练更严酷。斯巴达的宗教仪式中就有鞭打青年的项目，以此训练青年忍受痛苦的毅力。更特别的是，为了锻炼青年的灵活机敏，竟还纵容他们去偷窃。偷窃成功的说明头脑机智敏捷，在行窃中被捉拿的说明为人愚笨，要承受责罚。到了20岁，青年开始过军营生活，接受正规的军事训练，一直到30岁。30岁以后，可以成家，也开始参加全民会议，但照样还要参加公民社团，过集体生活，每日出操。这种军事生活，一直到六十岁才算结束。对于女子，婚前同男子一样进行体育锻炼。她们也必须练习格斗、赛跑、投枪、掷铁环等，以便将来有一个强健的母体孕育婴儿。在这种野蛮的军事专制下，斯巴达人几乎都被训练成了勇猛残暴的战士。 
古代希腊陶瓶装饰画《体育竞技图》
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