就在我即将完成此书之际，在鹅卵石海滩参加美国高尔夫球公开赛的泰格·伍兹（TigerWoods）正以前所未有的势头控制着局势，逼近胜利。他显得既热切，又平静。他的表现是圆满的，他的挥杆和击球也都近乎完美。尽管他在第一轮的表现看起来已经非常精彩了，可他却坚持认为，对他而言，球的入洞还不够平滑。他说，它们只是“溜动”，而不是“滚动”。他一直待在场地内，直到球滚动得十分漂亮。伍兹挥杆动作的教练布彻·哈蒙（ButchHarmon）认为，泰格·伍兹现在打得比以往任何时候都好。“他自信、成熟。”哈蒙说，“我们一起训练他的挥杆动作，这样，如果出了什么问题，要调整过来会很容易。”我发现这是一句很精彩的、富有启迪性的话。历史上最伟大的高尔夫球手，尽管看上去是一位空前绝后、独一无二的表演者，其实也是团队努力的结果，这样，即使路途上偶遇坎坷，这一事实也将更有助于他顺利前进。
我们的创新途径部分是高尔夫球的挥杆动作，部分是一些秘诀。我们相信有一些特别的因素会有助于使你和你的公司更具创新性。但这并非简单地按部就班地执行就可以实现。我们的“秘密方程式”其实并不那么程式化，它是方法论、工作实践、文化和基础结构的混合。单有方法论是不够的。举例来说，正如你将在第六章所看到的，制作模型既是创新过程的一个步骤，也是一种关于在很多变量尚未确定时继续前进的哲学。还有，自由讨论（将在第四章谈及）不只是在项目混乱的开始阶段中一种有价值的创造性工具，它也是一种很普遍的文化效应。当团队的集体智慧能在一小时之内“不卡壳”地将一个棘手问题解决时，这种文化效应确保个体不必为这个问题白费更多的气力。成功既取决于你“做什么”，也取决于你“怎么做”。
创新的十项全能
这是一个好消息。你和你的公司不必在各个方面都出类拔萃。就像奥林匹克十项全能运动一样，其目标是在某些领域中获得真正的优异成绩，而在更多的领域中保持体力。如果你在开发顾客潜力方面世界一流，那么不言而喻，你的洞察力将克服你在其他方面的缺陷而使你获得成功。同样，如果你能设计出一幅鼓舞人心的未来图景，或许你的同伴（原料供应商、销售商、顾问等等），甚至是你的顾客，就能帮你实现目标。如果说创新以及保持创新的势头需要有十项指标的话，那么最重要的还是你的综合素质，即在所有公司所面对的各种日常考验面前保持最佳竞技状态的能力。
疯狂的方法
由于我们办公室的电子化外观，以及疯狂的有时是喧闹的工作和休闲过程，从外地初次来访的客人可能会产生“IDEO乱作一团”的印象。其实，我们拥有一套运作有效，而且不断精细化的方法，我们正是根据手头任务的性质来具体运用这套方法的。大致说来，这套方法有5个基本步骤：
1.理解市场、客户、技术以及有关问题的已知的局限。在后来的计划中，我们经常挑战那些局限，但重要的是理解当前的概念。
2.观察现实生活中的现实的人们，搞清楚他们心里想的是什么：他们的困惑，他们喜欢什么，他们恨什么，他们在什么方面有着当前的产品和服务所不能满足的需要（这在第三章中还将详述）。
3.设想新兴的观念以及运用这些观念的顾客。有人以为这一步是在预测未来，这也许是创新过程中集体讨论最密集的一个阶段。通常，设想是采取以电脑为基础的形式来描述或模拟，尽管IDEO每年也塑造了几千个物理模型和样板。为了获得新的产品类型，我们有时使用合成特点和虚构情景来设想顾客的经验。有些时候，我们甚至在新产品诞生之前就制作了表现这种未来产品的生活录像。
4.在一系列迅速的重复工作中评估和提炼模型。我们尽量不纠缠于起初的几种模型，因为我们知道它们是会改变的。不经改进就达到完美的观念是不存在的，我们通常会设计一系列的改进措施。我们从内部队伍、客户队伍、与计划无直接关系的学者以及目标客户那里获取信息。我们关注起作用的和不起作用的因素，使人们困惑的以及他们似乎喜欢的东西，然后在下一轮工作中逐渐改进产品。
