“莲花”女

太阳慢慢坠落西山，金色的夕照逐渐转成玫瑰色。玉良坐在黄包车里，看到它把最后一缕余晖投抹在前面监督大人的车篷上。

今天，她奉命陪潘大人出游，竟像个木头人一样，一点也不知道这些名胜故事，也讲不出它们的好处。然而潘大人没有因此轻看她，也没有只把她当作一个伴游的烟花女子，而是很耐心地给她讲述这些风景名胜的历史和典故。她在芜湖住了三年，从来就不知道有个“荆山寒壁”的所在和卞和得玉的典故；也不知兀立在对江的巨石就是孙夫人祭江殉节的地方，更不晓得江边唐太史李淳风墓的神奇传说。潘大人讲时她只好“哦！哦”地应着，一切忧愁痛苦都在这不无惊讶的“哦！哦”声中消失了。她忘了自己的处境，忘了自己身份的卑微，也忘了世人的歧视和冷眼，她仿佛是遨游在知识的宫阙和传奇的雾霭中。她感到潘大人不同于别的男人，他有学识，懂得很多，她又觉得他待她似老师待学生、似兄长待妹妹那样真挚。他还不厌其烦地教她念彭玉麟为殉节祠书写的那副楹联，她现在还能背出：“思亲泪落吴江冷，望帝魂归蜀道难”；她虽然不懂潘大人讲的什么“中国历史上政治婚姻的又一悲剧”的内涵，但她仿佛能品出这副对联的文意针对的是她，想到这，她一阵痉挛，有些害怕。

随着夕阳余晖的收起，白天荡漾在心头的愉悦都消退了，空虚、胆怯，一起向她袭来，使她感到一股沁骨的寒意。今晚，她是留在潘大人处，还是回去？一想到这个问题，后背不由得冒出冷汗。天哪，不能回去！昨晚干妈和马会长的话又萦绕在脑际。回去，将意味着什么呢？但是，留下，又是怎样的下场呢？她是回也不能回，留也不能留，天地无边，宇宙无垠，却没有她的栖身之地！她闭上了眼睛，陷入了痛苦绝望之中。

“送张姑娘回去！”

潘大人吩咐车夫的声音把她惊醒了，这时她才发现车已停在监督宅邸门前。这句话，使她吓得跳了起来，与这一条件反射动作的同时，不自觉地叫出了声：“回去？”这句脱口而出的两个字，不知是机械地重复还是反诘，她自己也说不清。她马上又在心底否定了，昨晚小兰房里的那幕又回映在脑际。不，不能回去！突然间她拿定了主意，不管今天的命运如何，也不愿去给禽兽们糟蹋。她跳下车，几乎是踉跄着来到潘大人跟前，双膝跪下：“大人，求求您，留下……”

潘赞化没有想到这一招，慌忙伸出双手要扶她起来：“不要这样，还是回去吧！”

玉良泪水盈盈，死死跪着不起来，赞化弯腰去牵她的双手，她就势匍匐在他手臂上，泣不成声断续地说：“大人……留下我吧！”

这一幕，吸引了路过的人们，有人停步翘首，有人探问原因，潘监督有些着慌了，只得连声说：“先起来，进去再说吧！”

玉良低着头，跟随着赞化走进了监督宅邸。他把她带进客室，让她在椅子上坐下，她仍在垂泪。家人送来了洗脸水，叫她擦泪，她也不动，只顾抽泣。潘赞化不知说什么好，在室内来回踱着。从昨天宴会上认识这个姑娘以来，她给他留下了可爱的印象，他同情她，怜惜她，从她们弹唱的那首词中，可以听到她们的痛苦心声和对自由的渴望，说心里话，他喜欢上了她，他还在心里悄悄把她比作一枝才出水的荷莲。是自己太善良，见了弱者就同情？还是错把鱼目当作珍珠？刚才的这幕表演，击碎了他心中的美好形象，莫非她的本性就是这样？一种受骗受辱的愤懑充塞了心胸，他突然在她的面前站住了，不客气地问：“我问你，留下来做什么？”