丢勒生活的时代出现了多次改变世界的伟大发现、发明和革命。在宗教、政治和社会生活方面，在文化研究和自然科学领域，旧学说逐一覆灭，为新的思想所取代。虽然当时的人们无法判断这些大事件的真正意义，但是他们已不可避免地被卷入其中，他们能够感觉到弥散在空气中的紧张氛围，需要找到解除自身恐惧和担忧的方法，那就是幻想。幻想能够解决自然和艺术的奇迹。中世纪末期，自然历史和地理中还充斥着很多神话和传奇。真实世界与虚幻传说之间的界线并不明确。1492 年，克里斯托夫·哥伦布（Christopher Columbus）发现了瓜纳哈尼、古巴和海地，1492 — 1504 年之间，他到达了美洲中部和南部大陆。1498 年，瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama）发现了通往东印度的海上航线。1519 — 1521 年，科尔特斯征服了墨西哥，而麦哲伦也在南太平洋发现了马里亚纳群岛，并开始在世界各地航行。早期的航海家不仅从新大陆带回了贝壳、海龟、武器、纺织品和鸵鸟蛋，还带回了关于海上怪兽和野人的传说。一些特别的自然事物被蒙上了一层幻想的轻纱。比如，独角鲸的牙齿被认为是独角兽的角，这就与圣母产生了联系；《圣经》里已经提到了鸵鸟；而胃肠结石——在骆驼的胃中被发现——被认为能够防止中毒。这些奇谈怪论不仅走进了王室，还进入了教堂，因为它们都已被当做上帝创造的奇迹来劝说教徒冥想。丢勒在安特卫普时曾在素描本上详细描绘了“安特卫普怪兽”的大腿骨和肩胛骨（化石）。第一个进行大规模收集的人是吉恩·德·贝里，他不仅收集插图漂亮的本子、遗物和器皿，还收集鸵鸟蛋、蛇的下颌骨以及史前动物和海怪的牙齿。 丢勒的信件、日记和绘画说明他对这些东西非常感兴趣。关于乌龟壳、驴的下颌骨、鹿角、金杯、铠甲、独角兽、八腿猪、海象和犀牛的记载都能在他的作品中找到。他非常喜欢人们从墨西哥带回的东西。碰到无法带回自己画室的东西，丢勒就把它们记在脑袋这座名副其实的珍奇事物博物馆里，继而创作出一幅又一幅创造性的作品。  丢勒作品《海怪》，作于 1501年 1501 年，丢勒开始创作铜版画《海怪》，或者叫《海盗》。无论叫哪个名字，体现的都是一个中心主题：一个女人被海上的某种生物抢走。丢勒自己称这幅画为《海怪》，但是在16 世纪，这个词的常见意思是“幻想中的生物”。等到科学的地位远远超出迷信的地位而学者们似乎也已忘了迷信就是最早的科学形式的时候，很多源于神话的解读出现了。最早的一次解读出现在19世纪初，发表这一解读的研究者有巴奇和O.伦兹等人。按照他们的解读，这幅画画的是特里同（人身鱼尾的海神）抢走了阿密摩涅。但是这个解读并不符合卢西恩的故事原本。因为按照卢西恩所写的故事，阿密摩涅是在找水的过程中被特里同带走，并被交给海神波塞冬的。而在丢勒的这幅画里，掌管海洋的海神波塞冬并没有出现。H.多梅尔搜索了古老的德国传说之后，把注意力转移到一个关于墨洛温王朝的传说上。根据这个传说，墨洛温的母亲，即克洛迪奥国王的妻子西奥德琳达曾经被一只海怪抢走，由此有了墨洛温王朝的建立者。而且，关于马克西米利安一世的起源也能追溯到墨洛温王朝，据说他还被这个离奇的故事所吸引。但是这个说法同样存在一些不容忽视的矛盾之处。汉斯·萨克斯从德累斯顿的《英雄之书》（1472 年）中也找到过类似的传说，他还在自己的诗中引用了这个故事，只是主角变成了伦巴族人。如果我们认为丢勒在将自己与马克西米利安一世的祖先联系在一起（创作凯旋门）之前，也就是说他在1500 年就已经知道了这个传说，恐怕有些不可信。而汉斯·萨克斯的诗是在丢勒死后多年才面世的。画中的某些人物在文学作品中根本找不到任何出处，比如岸上的突厥人和原本在河里洗澡、现在正在逃跑的人。 康拉德·朗格对1900年以前关于这幅画的一些解读做了非常重要的整理，他没有把时间浪费在墨洛温王朝或者伦巴族人的传说上，甚至根本没有考虑从神话方面来进行解读。相反，他把注意力集中到了关于有海怪抢走女人的故事上，丢勒生活的时代有很多这样的故事。比如，波焦（Poggio）的《逸闻妙语录》到1500 年已经出版印刷了26 次，里面有很多类似的故事。其中很多故事都发生在亚得里亚海的海岸，这些故事很可能会传到当时正在威尼斯的丢勒的耳朵里。海怪一直都是非常流行的话题，现在仍是如此。而当时的人们坚信世间有那样一种怪物存在。 |
