克拉克艺术馆的创始人罗伯特·斯特林·克拉克以他丰富的艺术收藏品享誉世界，他是一位神秘莫测的人物，出身富贵而又追求独立，早年便远离纽约的家庭而旅居欧洲，周游世界。此外，他还是一个充满矛盾的人，既不愿意暴露在聚光灯下，却又创立了一家与大众分享其艺术珍藏的博物馆机构。这次在上海博物馆举办的“从巴比松到印象派：克拉克艺术馆藏法国绘画精品展”即可看到他对艺术事业的毕生奉献。 曾参军探险中国的纽约富家公子生于1877年的斯特林·克拉克，是家中次子。1882年其祖父爱德华·克拉克离世总共为家族留下了价值逾5000万美元的房产，其中包括在曼哈顿为四个孙子分别置办的每人一处街区房产。自幼就十分富足的斯特林·克拉克，在纽约市和纽约州的乡村库珀斯敦两地度过他的童年，后者也是他家人居住的地方。他曾就读于纽约的卡特勒私立学校和耶鲁大学谢菲尔德理学院，并于1899年从该院的土木工程系毕业。毕业后，克拉克自愿参军，并在派往中国期间目睹了当地的义和团运动。1905年退伍后，斯特林·克拉克又在1908年返回中国，率领一支探险队骑行穿越了今北京以西的山西、陕西和甘肃山区。1912年，他为此次探险出版了一部行纪《穿越陕甘：1908-1909克拉克考察队华北行纪》。 
1909年，克拉克的母亲去世，这为原本已有大笔遗产在手的斯特林和他的三个兄弟又带来了一笔可观的遗产。这笔意外之财使克拉克能够再次独立开启新的征程。次年，他决意定居巴黎。巴黎这座“光明之城”拥享着众多的风光胜景，既邻近中东，又与库珀斯敦的克拉克家族相距不远。除此之外，与法兰西喜剧院一位女演员（即他日后的妻子弗朗辛）的深交也可能是斯特林决定寓居巴黎的原因之一。 购置宅邸到肇始收藏 1910年秋，克拉克在巴黎第十六时尚区西马罗萨路4号购得一处第二帝国风格、中等规模的宅邸。他不仅乐于监督房屋的装修，并耗费大量时间在巴黎城内四下搜寻合适的家具、灯具、卫浴和墙饰。宅内最特别的是底楼的大客厅，宽敞的空间可同时展示12幅绘画。克拉克称它为“画廊”，这里成为他珍藏的私人展示区。克拉克还不失时机地为新居注入更多的艺术气息。由于父母早年爱好收藏、家中到处都陈列着艺术品，因此克拉克对艺术的这种嗜好可能源自于他孩提时代与美术的接触。1911年6月，斯特林·克拉克收到一批来自纽约母亲所有的绘画，其中包括让-弗朗索瓦·米勒、马里亚诺·福图尼·伊·卡尔博、吉尔伯特·斯图亚特、乔治·英尼斯和朱利安·沃尔布里奇·里克斯的作品。与此同时，克拉克开始设法充实他所继承的那一小部分珍藏，起初的进展十分缓慢。据记载，最早入藏的是1912年2月的一件仿风格主义雕塑家詹波隆那的青铜雕塑《梅迪奇的维纳斯》和一件让·巴普蒂斯特·佩罗诺让的粉彩肖像画。次月，他又购藏了一件雅各布·凡·勒伊斯达尔的海景画（现定为其学生的作品）和一件从伦敦P&D科尔纳吉与阿巴赫画廊购入的马泰奥·迪·乔瓦尼的祭坛画。当年秋天，克拉克返回纽约，这是他移居巴黎以来首度回国。在此期间，他首次从科尔纳吉画廊的美国合作方诺德勒画廊购入艺术品，从此开启了与这家公司长期而收获丰厚的合作关系。荷兰派圣露西传奇大师的一件木版画与马泰奥·迪·乔瓦尼的作品共同构成了克拉克在巴黎住地内意大利与北方文艺复兴绘画的核心收藏。同时，克拉克也开始购藏纸上作品。至1920年，他已收藏了一大批早期大师的素描，数量十分可观，其中包括阿尔布莱希特·丢勒的素描《动物与风景》。 随着对古代大师绘画与素描的热衷，克拉克已悄然从一位在巴黎装潢新居的美国人跃身为收藏界的一名玩家。在此之前，J.P.摩根、亨利·克莱·弗里克和约瑟夫·怀德纳等人物才是主导收藏界的名流。1912年11月，克拉克购藏了安东尼·凡·戴克的《安布罗焦·斯皮诺拉肖像》和乔瓦尼·贝利尼的《圣母子》，仅贝利尼的那件就花费了克拉克7万美元。通过购藏这两件画作，克拉克在百万富豪云集的赛场上占得了一席之地，他们是奢华消费和品位的引领者，一举一动均是媒体争相报道的对象。然而与上述收藏界的大人物不同，克拉克选择在巴黎而并非纽约的私人宅邸内逐渐累积藏品，既不张扬也不显名。 收藏首张雷诺阿作品 1914年8月，德国对法宣战，由此中断了克拉克的收藏活动并迫使他将珍藏转移至库房。随着战争在欧洲的蔓延，克拉克依旧常驻巴黎，其间数次往返伦敦和纽约。1915年，他仅购藏了2件绘画。但1916年，克拉克却在逗留纽约期间完成了两次重要的购藏：温斯洛·霍默的《两名向导》和他收藏的首件雷诺阿作品《做钩针编织的女孩》。与早期大师名画的一般价位相比，霍默（1万美元）和雷诺阿（2万美元）的这两件作品的价格是相当诱人的。即便这样，克拉克在购藏这件雷诺阿作品时还特别采取了买期保值的方式，他要求画廊出具书面保证函，以确保五年内若买家反悔的话，画廊须以买家当初的购入价买回这件作品。克拉克当时怎么也没有想到，他后来非但没有退回《做钩针编织的女孩》，反而使自己跃身成为雷诺阿作品的大藏家之一，最终藏有这位印象派大师总共30余件画作。 
克拉克对雷诺阿的偏爱在当时来说是具有前瞻性的，不久之后这个领域便成为藏家云集的大热门。亨利·麦克布莱德在刊载于《艺术新闻》上的《雷诺阿在美国》（1937年）一文中指出：“美国的雷诺阿热是一个悄然兴起的现象。”他认为丝织业巨头卡特里纳·兰伯特是“第一位重视雷诺阿作品的美国收藏家”。并提到：“1916年，兰伯特先生收藏的雷诺阿作品（经拍卖）以16200美元的价格售予了斯科特与福尔斯画廊。这个价格在当时是惊人的。”而这幅《做钩针编织的女孩》是克拉克在10个月之后从斯蒂文森·斯科特（斯科特与福尔斯画廊）的手中购获的。仅次于阿尔伯特·巴恩斯在1912年、亨利·克莱·弗里克在1914年先后获藏自己的首张雷诺阿作品。 美国卷入一战后，再次入伍的克拉克自1917年5月起担任陆战队监察。此后的两年间，克拉克利用他的法语优势为美、法两军担任联络官。1919年6月，他与弗朗辛在当地的市政厅举行了婚礼，次日弗朗辛便成为了美国公民。当年的春夏两季，克拉克成为在埃德加·德加的画室作品售卖会上大有斩获的众多美国藏家之一，拥挤的人群、昂贵的价格均超出了预期。克拉克委托罗兰·诺德勒代为拍卖，由此成功地从第三次售卖会上购得3件素描，其中包括两幅作于黄色描图纸上的浴女主题的晚期炭笔习作。早期阶段，此类素描并未受到重视，克拉克收藏此类习作是如此超前，简直出乎他本人的意料。除此之外，克拉克又从1919年7月的第四次售卖会上购得11件素描和他的首件德加画作《男子肖像》。随着一战的结束和新时代的来临，特立独行的克拉克在42岁时终于决定离开巴黎转战纽约。 法国印象派作品最伟大的私人藏家当法国开始缓慢重建受损的基础设施并努力清偿债务的时候，纽约正迅速崛起、百业俱兴，克拉克全家决定在当地建造一处临时住所。1920年斯特林·克拉克在纽约市拥有了这套公寓后虽然还陆续将个人珍藏寄回巴黎，但在纽约装修新房的契机又让他重拾收藏的爱好。1920年代，艺术品价值普遍上扬，不仅早期大师的绘画连日看涨，就连现当代艺术家的作品也概莫能外。面对价格飙涨的收藏市场所带来的挑战，克拉克调整了他的策略。他逐渐放弃了他在1910年代纽约时期侧重收藏的18世纪前的绘画，有意避开了这一国际艺术品市场的大热门。 随着克拉克对藏品完整性的重视，他开始将收藏重心从早期的正统派大师转到了19世纪晚期法国印象派、学院派绘画和风俗画上。克拉克在1924年的购藏很能够说明他对收藏19世纪绘画的浓厚兴趣，其中包括乔瓦尼·波蒂尼、让-路易斯·福兰和埃德加·德加。1929年由美国股市引发的全球金融危机并未对克拉克的艺术收藏或育马等业余爱好造成多大的影响。克拉克充分利用经济低迷所造成的艺术品价格回落，大幅加快购藏的进度。经济上遭受重创的众多藏家纷纷抛售藏品，市场因此充斥着大量质高价廉的绘画作品。1932年，克拉克成功购得J. M. W. 特纳的《火光和蓝光》，作品原先的藏家查尔斯·M. 施瓦布就是被迫以“经济繁荣期”时一半的价格出售此画的。仅1933年一年，克拉克就从纽约代理商杜兰德-吕埃尔处购得12件画作，又经纽约和巴黎的诺德勒画廊购得包括莫奈与毕沙罗作品在内的5件藏品。 （文：詹姆斯·A·甘兹 图：上海博物馆） |
