在明清北京，城市建筑与朝廷政治是如何联系在一起的？我们能否把北京看成一座“政治的建筑”？这个“政治的建筑”是如何被设计和构筑而成的？中国人如何在构筑房屋、营造城池、贯彻大规模水利土木工程等各种尺度上设计空间布局？长城、大运河、帝国京城及紫禁城宫殿的建造之间，存在着何种关系？它揭示了权力的运行，美的形式，还是关于人的存在的世界观？本书以考察明清北京的建筑为基础，试图解答这些问题，并探讨普遍的中国传统的空间布局方法的某些方面。